German Grammar Lectures

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German Grammar Lectures

• Lecture 3
• The German Case System
• Designed by Paul Joyce
• University of Portsmouth
• E-Mail Paul.Joyce_at_port.ac.uk

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3.1 The German case system

• Every European language uses different parts of
  speech in a sentence.
• In a German sentence these parts of speech are
  clearly marked by case endings.
• They help to distinguish between the active part
  of the sentence (the SUBJECT) and the parts
  affected by the action (OBJECTS).

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3.2 The nominative case

• The subject of a clause is normally the active
  part i.e. the part that performs an act.
• The subject of a clause is said to be in the
  nominative case.
• Example Der Junge schreibt
• (The boy ( the SUBJECT in the nominative case)
  is writing.)

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3.3 (In-)transitive verbs

• The part of the clause that links the subject to
  an object is the VERB. Verbs that take an object
  are called TRANSITIVE verbs.
• Example He opened the door.
• Not all verbs however can take an object.
• Verbs that do not take an object are called
  INTRANSITIVE verbs.
• Example They arrived (i.e. you cannot arrive
  something!).

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3.4 (In-)transitive verbs (2)

• You must therefore take care to select the
  correct type of verb when looking up words in a
  German dictionary! See to grow
• Intransitive (vi) Ihre Pflanze wächst nicht.
  ( Her plant is not growing.)
• Transitive (vt) Sie züchtet gern Pflanzen.
  ( She likes growing plants.)

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3.5 (In-)transitive verbs (3)

• Translating the verb to leave into German can
  cause problems for students
• Intransitive (vi) Der Zug fährt ab.
  ( The train leaves.)
• Der Zug fährt vom Bahnhof ab.
• ( The train leaves the station.)
• Transitive (vt) Sie verlässt das Haus. (
  She leaves the house.)

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3.6 The verbs sein, werden and bleiben

• Note too that when the verbs sein, bleiben werden
  and scheinen are followed by nouns, these nouns
  are in the NOMINATIVE case
• Examples
• Er ist ein guter Lehrer (not einen guten)
• Ballack bleibt der beste Spieler (not den )
• Ulf wird mein Freund (not meinen...)
• Er scheint ein guter Mensch (not einen)

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3.7 The accusative case

• The direct object in a clause is the noun or
  pronoun that is affected directly by the
  subject of the verb.
• The direct object is in the accusative case.
• Example
• Der Junge schreibt den/einen Brief (The boy is
  writing the/a letter)
• ( the DIRECT OBJECT in the accusative case)

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3.8 The accusative case in English

• In English there are no special case endings for
  the accusative - the / a remain the same in both
  the nominative and accusative cases.
• English merely retains some nominative pronouns
  I (acc. me), we (acc. us) etc.
• The direct object can however be easily
  identified by its position in the clause - it
  will always come after the subject.

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3.9 The Accusative Case in German

• In German objects can precede or follow the
  subject. It is the case endings and the verb
  endings that tell us which case is which.
• Example
• Der Hund sah die Katzen.
• (The dog saw the cats.)
• Den Hund sahen die Katzen.
• (The cats saw the dog.)

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3.10 Verbs Direct Object

• German verbs that take a direct object are listed
  in German dictionaries as transitive (vt) or are
  indicated by jdn. / etw. (short for jemanden /
  etwas ( acc. someone / -thing).
• There can be only 1 direct object per clause
• Ich verstehe dich leider nicht!
• Sonja ruft ihren Bruder an.

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3.11 Verbs that take two direct objects

• Note however that the following verbs can take 2
  direct objects
• kosten Das hat mich 1000 Euro gekostet
• lehren Er hat ihn Deutsch gelehrt
• nennen Ich nenne dich einen Lügner
• fragen Hast du sie etwas gefragt?
• bitten Das möchte ich Sie bitten!
• angehen Das geht dich nichts an!

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3.12 Verbs starting with the prefix be-

• The prefix be- turns an intransitive verb into a
  transitive verb taking a direct object
• bezahlen Das bezahle ich! ( to pay for)
• bestellen Ich bestelle das Buch ( to order)
• besteigen Er bestieg den Berg ( to climb)
• One key exception! begegnen Dative
• e.g. Wir begegnen ihm ( We meet him)

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3.13 Verbs with and without be-

• beantworten Sie beantwortete die Frage ( to
  answer ( Acc.))
• bedienen Ich bediene die Kundin ( serve)
• bedrohen Bedrohst du mich? ( threaten)
• beenden Sie beenden den Streik ( to end)

• antworten Antwortet er auf meine Frage? ( to
  answer ( Prep.))
• dienen Sie dienen dem König ( Dative)
• drohen Drohst du mir? ( Dative)
• enden Der Streik endet ( Intransitive)

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3.14 Key accusative constructions

• Non-Germans often forget that the following
  constructions require a direct object
• bezahlen Wer bezahlt den Schaden? (pay
  for the damage ? NOT bezahlen für)
• es gibt Es gibt einen Gott! ( There is...)
• fragen Ich fragte den Chef nach Arbeit.
• ( I asked the boss if there was any work.)

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3.15 The dative case

• The indirect object in a clause is the noun or
  pronoun that is affected indirectly by the
  subject of the verb.
• The indirect object is in the dative case.
• Der Junge schreibt dem/einem Politiker
• (The boy is writing to the/a politician)
• ( the INDIRECT OBJECT in the dative case).

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3.16 Dative singular endings

• The -e dative ending on singular masculine and
  neuter (monosyllabic) nouns remains nowadays only
  in a few set phrases
• zu Hause, nach Hause
• auf dem Lande (in the country)
• im Jahre 2004
• im Laufe des Jahres (in the course of...)
• in gewissem Maße (to a certain extent)

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3.17 Dative plural endings

• Nouns in the dative plural add -n...
• die Stühle (Nom.) ? den Stühlen (Dat.)
• die Dörfer (Nom.) ? den Dörfern (Dat.)
• except if the plural already ends in -n
• die Frauen (Nom.) ? den Frauen (Dat.)
• or if the nom. plural ends in -s
• die Autos (Nom.) ? den Autos (Dat.)

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3.18 Verbs that take the dative case

• A number of verbs in German take an dative object
  as opposed to a direct object.
• These have no direct equivalent in English,
  although some can be grouped together
• abraten Sie hat ihm davon abgeraten
• ( She advised him against it)
• raten Sie hat ihm geraten, etwas zu tun
• ( She advised him to do something)

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3.19 Dative verbs of answering

• antworten Antworten Sie mir!
• ( Answer me!)
• BUT Antworten Sie auf die Frage!
• ( Answer the question!)
• entgegnen Er entgegnet dem Mann, dass
• ( He replies to the man that...)
• erwidern Sie erwiderte dem Richter, dass...
  ( She replied to the judge that...)

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3.20 Dative verbs of helping

• beistehen Meine Freunde stehen mir bei
  ( My friends are giving me support)
• dienen Er diente der Königin von England
  ( He served the queen of England)
• helfen Könnten Sie mir helfen ?
• ( Could you help me?)
• nützen Der Rat nützt ihnen nicht viel
  ( The advice doesnt help them much)

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3.21 Dative verbs of (dis-)obeying

• folgen Folgen Sie mir bitte!
• ( Follow me please!)
• gehorchen Das Kind gehorcht seinem Vater
  ( The child obeys its father)
• widersprechen Du hast ihm widersprochen
  ( You disobeyed him)
• widerstehen Wir widerstehen dem Zauber
  ( Were resisting the magic)

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3.22 Dative verbs of (dis-)liking

• gefallen Die Sache gefällt mir nicht!
  ( I dont like this at all!)
• missfallen Der Film missfällt den Kritikern
  ( The critics dont like the new film)
• schmecken Pizza schmeckt allen Kindern
• ( All children like pizza)
• Note the sentence constructions here what would
  be the subject in English is in the dative case
  in German!

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3.23 Dative verbs of (mis-)trusting

• glauben Natürlich glaube ich dir!
  ( Of course I believe you!)
• misstrauen Anna misstraut ihrem Gedächtnis
  ( Anna mistrusts her memory)
• trauen Der Soldat traute dem Frieden nicht
  ( The soldier was wary of the peace)
• vertrauen Ich vertraue meiner Sekretärin (
  I trust my secretary)

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3.24 Dative verbs of hurting/sorrow

• fehlen Du fehlst mir sehr, Schatz!
  ( I miss you a lot, darling!)
• Leid tun Das tut mir wirklich Leid
• ( I am really sorry about that)
• schaden Der Lärm schadet dem Menschen (
  Noise damages the individual)
• wehtun Er hat ihr sehr wehgetan
• ( He caused her a lot of pain)

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3.25 Dative verbs of resembling

• ähneln Er ähnelt seinem Bruder
• ( He resembles his brother)
• entsprechen Das entspricht den Tatsachen
  ( This corresponds to the facts)
• gleichen Jeder Tag gleicht dem anderen
  ( Every day is like the next)

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3.26 Dative Verbs Miscellaneous

• befehlen Er befiehlt mir, das nicht zu tun
  ( He orders me not to do it.)
• danken Ich danke Ihnen sehr dafür!
  ( I thank you very much for this!)
• einfallen Das ist mir nicht eingefallen!
  (That didnt occur to me!)
• gehören Der BMW gehört ihr gar nicht
  ( The BMW doesnt belong to her at all)

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3.27 Dative Verbs Miscellaneous (2)

• gelingen Das ist ihr nicht gelungen
  ( She didnt succeed in this)
• genügen Das genügt mir eigentlich
• ( Thats enough for me actually)
• gratulieren Er gratuliert dir zum Geburtstag
  ( He congratulates you on your
  birthday)
• verzeihen Könnt ihr mir verzeihen?
• ( Can you forgive me?)

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3.28 Verbs taking dative accusative

• There are a number of transitive verbs which take
  both an accusative or direct object and a dative
  or indirect object.
• As a general rule, the direct object is usually a
  thing.
• This thing is being taken from or given to a
  person who is the indirect object (i.e. is in the
  dative case).

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3.29 Dative acc. verbs of giving

• anbieten Sie bieten mir eine Stelle an
  ( Theyre offering me a job)
• bringen Er bringt ihr einen Blumenstrauß
• ( He brings her a bunch of flowers)
• geben Julia gab dem Lehrer einen Apfel
• ( Julia gave the teacher an apple)
• leihen Kannst du mir zwanzig Euro leihen? (
  Can you lend me twenty euros?)

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3.30 Dative acc. verbs of taking

• entziehen Man entzog ihr den Führerschein
  ( They took her driving licence
  away)
• nehmen Sie nahm ihnen die Hoffnung
• ( She took their hopes away)
• rauben Der Dieb raubte ihm das Geld
• ( The thief stole his money)
• stehlen Der Täter stahl mir den Fernseher (
  The culprit stole my TV set)

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3.31 Dative acc. verbs of saying

• beantworten Ich beantworte dir diese Frage (
  Ill answer this question for you)
• erzählen Anna erzählte mir die Geschichte
  ( Anna told me the story)
• sagen Ich sage Ihnen meine Meinung
• ( Ill tell you my opinion)
• versprechen Man versprach ihm 100 Euro ( They
  promised him 100 euros)

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3.32 German Case Quiz (1)

• Identify the verb, subject and object(s) here
• 1) Diese Geschichte aus dem alten Russland
• lesen die Kinder gern
• 2) Welches Märchen erzählte er dem Kind?
• 3) Der Dame gehören diese Schuhe
• 4) Den Mann kennt in diesem Dorf niemand
• 5) Den Lehrern schenkten die StudentInnen guten
  Rotwein

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3.33 Case Quiz (1) Answers

• Verb, subject, direct object, indirect object
• 1) Diese Geschichte aus dem alten Russland
• lesen die Kinder gern
• 2) Welches Märchen erzählte er dem Kind?
• 3) Der Dame gehören diese Schuhe
• 4) Den Mann kennt in diesem Dorf niemand
• 5) Den Lehrern schenkten die StudentInnen guten
  Rotwein

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3.34 Quiz (2) Dative / indirect object

• Complete the clauses with the dative object
• 1) Er antwortet ________________________
• ( He is replying to the professor)
• 2) Gib es _____________________________
• ( Give it to the girl!)
• 3) Die Wohnung gehört__________________
• ( The flat belongs to the lady)
• 4) Ich habe es __________________ geschickt
• ( I sent it to the pupils)

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3.35 Case Quiz (2) Answers

• Er antwortet der Professorin / dem Professor
• ( He is replying to the professor)
• Gib es dem Mädchen!
• ( Give it to the girl!)
• Die Wohnung gehört der Dame
• ( The flat belongs to the lady)
• Ich habe es den Schülern geschickt
• ( I sent it to the pupils)

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3.36 Verbs that take the genitive

• Very few verbs take a genitive object
• Such verbs are used in formal German only and
  have more widely used alternatives.
• Examples
• gedenken Der Minister gedachte der Opfer.
• ( The minister remembered the victims.)
• bedürfen Sie bedurfte meiner Hilfe nicht.
• ( She didnt need my help.)

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3.37 Verbs Genitive Accusative

• Some - mainly legal - verbs take a genitive
  object and an accusative object.
• anklagen Man klagte uns des Meineids an.
• ( They accused us of perjury.)
• bezichtigen Er bezichtigt sie des Raubs.
• ( He accuses them of robbery.)
• verdächtigen Man verdächtigt ihn der Lüge (
  They suspect him of lying.)

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3.38 The genitive case

• The main role of the genitive case is to link
  nouns or noun phrases.
• It tends to indicate possession.
• While the genitive usually follows the noun on
  which it depends, proper names may come first -
  with s but without apostrophe
• Karls Freundin (Karls girlfriend)
• Goethes Werke (Goethes works)

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3.39 The greengrocers apostrophe

• But importing -s means importing bad habits -
  Bahnhofs?
• The superfluous apostrophe seems to be implying
  that there is a person called Bahnhof!

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3.40 Genitive case endings

• Nominative
• der Mann
• (Masculine)
• die Frau
• (Feminine)
• das Mädchen
• (Neuter)
• die Kinder
• (Plural)

• Genitive
• des Mannes (Masculine)
• der Frau
• (Feminine)
• des Mädchens (Neuter)
• der Kinder
• (Plural)

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3.41 The genitive ending -es

• The (-es) genitive ending is added to masculine
  and neuter nouns ending in
• -s das Haus ? des Hauses
• -ss das Erdgeschoss ? des Erdgeschosses
• -ß das Maß (measure) ? des Maßes
• -x der Reflex ? des Reflexes
• -z der Platz ? des Platzes
• -nis das Ereignis ? des Ereignisses

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3.42 The genitive ending es (2)

• Foreign nouns ending in -s or -x usually have no
  ending in the genitive
• der Rhythmus ? des Rhythmus
• der Organismus ? des Organismus
• BUT some key foreign words have now been
  assimilated into German and thus add (-es)
• der Bus ? des Busses
• der Kongress ? des Kongresses

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3.43 The genitive ending -s

• The (-s) genitive ending is added to masculine
  and neuter nouns with
• a vowel ending der Schnee ? des Schnees
• a vowel ending -h der Schuh ? des Schuhs
• Names Goethe ? Goethes
• Foreign nouns das Hotel ? des Hotels
• Polysyllabic nouns with an unstressed final
  syllable der Abend ? des Abends

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3.44 The genitive of other nouns

• There are no clearcut rules for the genitive of
  the many masculine and neuter nouns that do not
  fall into the groups listed above.
• As a rough guide, (-es) is more usually found
• in monosyllabic words
• in words with the stress on the final syllable
• in words ending with two consonants
• in formal written German

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3.45 Genitive in German dictionaries

• Many English-German dictionaries list the
  genitive ending after the gender of a noun and
  before its nominative plural.
• For example - Biss m -es e
• This means that the noun is m ( masculine) ?
  der Biss
• The genitive is formed with (-es) ? des Bisses
• The plural is formed with -e ? die Bisse

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3.46 Case Quiz (3) Dictionary Usage

• What information can be gained from the following
  two dictionary entries?
• 1) Mädchen nt -s
• 2) Kind nt -(e)s -er

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3.47 Case Quiz (3) Answers

• 1) Mädchen nt -s
• The noun is nt ( neuter) ? das Mädchen
• The genitive ending is (-s) ? des Mädchens
• The plural is the same ? die Mädchen
• 2) Kind nt -(e)s -er
• The noun is nt ( neuter) ? das Kind
• The genitive ending is (-s) or (-es) ? des Kinds
  or des Kindes
• The plural is die Kinder

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3.48 The Definite Article
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3.49 The Indefinite Article
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3.50 Possessive endings
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3.51 Possessive endings euer
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3.52 Possessive endings examples

• Nehmt ihr euren Mercedes?
• ( Are you taking your Mercedes?)
• Unser Garten ist größer als euer Garten!
  ( Our garden is bigger than your garden!)
• Das ist das Haus seines Nachbarn.
• ( That is his neighbours house.)
• Ich sprach mit meinem Vater darüber.
• ( I spoke with my father about this.)

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3.53 Case endings dieser
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3.54 Determiners examples

• Ich wurde Mitglied dieses Vereins.
  ( I became a member of this club.)
• Mit jeder Zigarette steigt das Risiko.
  ( The risk rises with every cigarette.)
• Hier ist eine Liste aller Benutzer.
• ( Here is a list of all users.)
• Mit welchen Kosten muss man rechnen? (
  What sort of costs can you expect?)