German Grammar Lectures

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German Grammar Lectures

• Lecture 2
• The Plural of German Nouns
• Designed by Paul Joyce
• University of Portsmouth
• E-Mail Paul.Joyce_at_port.ac.uk

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2.1 Are there German plural rules?

• In German, there are no absolute rules which
  determine how a particular noun forms a plural.
• As such, the plural has to be learned with the
  noun!
• In practice, however, the gender and the form of
  a noun give helpful clues as to its plural form

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2.2 Standard plural endings

• No ending, same form as the singular (der Onkel ?
  die Onkel)
• No ending, but Umlaut on stressed vowel (der
  Vater ? die Väter)
• -er / Umlaut -er (das Kind ? die Kinder das Dorf
  ? die Dörfer)

• -e (der Tisch ? die Tische)
• Umlaut -e (der Fuß ? die Füße)
• -(e)n (die Flasche ? die Flaschen die Arbeit ?
  die Arbeiten)

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2.3 Masculine plural endings -e

• The most common masculine plural endings are -e
  or umlaut -e.
• Examples without umlaut der Arm ? die Arme der
  Beruf ? die Berufe der Punkt ? die Punkte der
  Hund ? die Hunde
• der Ort ? die Orte der Pfad ? die Pfade der Dom
  ? die Dome der Ruf ? die Rufe der Tag ? die Tage

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2.4 -e plural endings, with no umlaut

• Masculine nouns ending in stressed -al, -an, -ar,
  -on, and -or take -e with no umlaut
• der Dekan (deacon) ? die Dekane der Major ? die
  Majore der Bibliothekar (librarian) ? die
  Bibliothekare
• Exceptions der Kanal ? die Kanäle der Kardinal
  ? die Kardinäle der Tenor ? die Tenöre

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2.5 -e plurals with umlaut

• -e plural endings with umlaut are added by about
  50 of the nouns that add -e
• Examples der Stuhl ? die Stühle der Fuß ? die
  Füße der Kuss ? die Küsse der Sack ? die Säcke
  der Zug ? die Züge der Lauf ? die Läufe der
  Stock ? die Stöcke
• N.B. der Saal (hall) ? die Säle

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2.6 e and-e plurals by type

• -e plural endings with/without umlaut are added
  by masculine nouns
• which end in -pf,-ps der Knopf ? die Knöpfe der
  Schlips ? die Schlipse
• 2) which end in -tz der Platz ? die Plätze
• 3) which are formed from strong verbs der Fall ?
  die Fälle der Zug ? die Züge der Lauf ? die
  Läufe

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2.7 Plurals of -el, -en, -er nouns

• Most masculine plurals ending in -el, -en or -er
  form their plural without an ending - i.e. they
  have the same form as the singular.
• Examples der Computer ? die Computer der
  Bäcker ? die Bäcker der Haken ? die Haken der
  Onkel ? die Onkel
• DO NOT put -s on the plural of der Computer!

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2.8 Exceptions -el, -en, -er nouns

• BUT about 24 masculine nouns in -el, -en and -er
  form their plural without an ending and by
  umlauting the stressed vowel.
• These include male relatives der Vater ? die
  Väter der Bruder ? die Brüder der Schwager
  (bro-in-law) ? die Schwäger
• Note also a bird (der Vogel ? die Vögel) and its
  beak (der Schnabel ? die Schnäbel)

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2.9 Other umlauted plurals

• Other nouns have a zero ending, but add an umlaut
  to the stem vowel
• der Apfel ? die Äpfel der Boden ? die Böden der
  Bogen (arch) ? die Bögen
• der Faden (thread) ? die Fäden der Garten ? die
  Gärten der Hafen ? die Häfen
• der Hammer ? die Hämmer der Kasten ? die Kästen
  der Laden ? die Läden
• der Mantel ? die Mäntel der Nagel ? die Nägel
  der Ofen ? die Öfen

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2.10 -el, -er nouns Exceptions

• The following masculine nouns in -el form their
  plural by adding -n der Muskel ? die Muskeln
  der Pantoffel ? die Pantoffeln der Stachel
  (thorn) ? die Stacheln
• See also these -er nouns der Bauer ? die Bauern
  der Bayer (Bavarian) ? die Bayern der Vetter ?
  die Vettern
• BUT der Charakter ? die Charaktere

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2.11 Masc. Plurals -er, -er endings

• About a dozen masculine nouns have a plural in
  -er or (where possible) -er.
• No umlauts der Geist ? die Geister der Leib ?
  die Leiber der Ski ? die Skier
• With umlauts der Gott ? die Götter der Mann ?
  die Männer der Mund ? die Münder der Rand ?
  die Ränder der Wald ? die Wälder der Wurm ? die
  Würmer

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2.12 Masc. Plurals -(e)n endings

• Weak masculine nouns have the plural -(e)n
• So do some other masculines der Dorn (thorn) ?
  die Dornen der Nerv ? die Nerven der Pfau
  (peacock) ? die Pfauen der Professor ? die
  Professoren der Schmerz ? die Schmerzen
• Also der See (lake) ? die Seen der Staat ? die
  Staaten der Typ (bloke) ? die Typen der Zeh ?
  die Zehen

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2.13 Plural Endings -us nouns

• Most nouns ending in -us have the plural -en
• Examples der Rhythmus ? die Rhythmen der
  Organismus ? die Organismen der Zyklus ? die
  Zyklen der Genius ? die Genien (N.B. der
  Kaktus ? die Kakteen)
• BUT some nouns in -us have the plural -se der
  Bus ? die Busse der Zirkus ? die Zirkusse der
  Bonus ? die Bonusse

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2.14 Masculine Plurals Quiz

• Supply the plurals of these masculine nouns

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2.15 Quiz (1) Solution

• The answers how many did you get right?

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2.16 Feminine plurals -en endings

• Over 90 of feminine nouns have the plural ending
  -n or -en.
• These include nouns in -ade, -age, -anz, -ei,
  -elle, -enz, -ette, -euse, -heit, -ie, -ik, -in,
  -ine, -ion, -keit, -schaft, -ung, -ur, -üre
• Nouns ending in -in add the plural -innen die
  Studentin ? die Studentinnen
• BUT die StudentInnen students of both genders!

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2.17 Feminine endings -a

• Many feminine nouns in -a form the plural -en
• Examples die Aula ? die Aulen die Villa ? die
  Villen die Regatta ? die Regatten
• BUT other nouns in -a form the plural -s
• Example die Kamera ? die Kameras
• And others can have both endings die Pizza ? die
  Pizzas or die Pizzen die Razzia ? die Razzias or
  die Razzien

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2.18 Feminine plurals -e endings

• 25 of feminine monosyllabic nouns have the
  plural ending -e
• See die Angst ? die Ängste die Axt ? die Äxte
  die Faust ? die Fäuste die Gans ? die Gänse die
  Hand ? die Hände
• Also die Kraft ? die Kräfte die Maus ? die
  Mäuse die Nuss ? die Nüsse die Stadt ? die
  Städte die Wand ? die Wände

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2.19 Feminine plurals -e endings (2)

• Some (but not all!) feminine -cht nouns also have
  the plural ending ?-e
• See die Frucht ? die Früchte die Macht ? die
  Mächte die Nacht ? die Nächte
• Also plurals of compounds of -flucht and
  -kunft die Ausflucht (excuse) ? die Ausflüchte
  die Auskunft (information) ? die Auskünfte

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2.20 Feminine noun exceptions

• Feminine and neuter nouns ending in -nis double
  the consonant in the plural -nisse
• See die Kenntnis ? die Kenntnisse
• Note the two commonly used feminine nouns that
  add umlaut in the plural die Mutter ? die
  Mütter die Tochter ? die Töchter

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2.21 Feminine Plurals Quiz

• Supply the plurals of these feminine nouns!

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2.22 Plurals Quiz (2) Solution

• The answers how many did you get right?

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2.23 Neuter plurals -e endings

• Roughly 75 of neuter nouns have the plural
  ending -e
• Examples das Bein ? die Beine das Jahr ? die
  Jahre das Schaf ? die Schafe
• These include most polysllabic neuters (esp.
  foreign nouns) das Telefon ? die Telefone das
  Teleskop ? die Teleskope
• Only one adds umlaut das Floß ? die Flöße

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2.24 Neuter plurals -er endings

• Roughly 25 of neuter nouns have the plural
  ending -er or -er (Umlaut is used if possible)
• Most of these are monosyllabic das Blatt ? die
  Blätter das Dorf ? die Dörfer das Kind ? die
  Kinder das Tal ? die Täler
• There a few polysllabic neuters das Gehalt
  (salary) ? die Gehälter das Gesicht ? die
  Gesichter das Gespenst ? die Gespenster

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2.25 Neuter plurals -er endings

• Neuter nouns ending in -tum add the plural ending
  -er
• Example das Bistum ? die Bistümer
• This is also true of masculine -tum nouns
• Example der Irrtum ? die Irrtümer
• Two -er neuter nouns add umlaut in the plural
  das Kloster (monastery, convent) ? die Klöster
  das Wasser ? die Wässer

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2.26 Neuter plurals -en endings

• Some neuter nouns have the plural -en
• das Bett ? die Betten das Hemd ? die Hemden das
  Herz ? die Herzen das Insekt ? die Insekten das
  Ohr ? die Ohren
• Three neuter nouns have the plural -n
• das Auge ? die Augen das Ende ? die Enden das
  Interesse ? die Interessen

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2.27 Neuter plurals zero endings (-)

• The neuter endings below have the plural (-)
• -chen, -lein das Mädchen ? die Mädchen
• -el das Segel ? die Segel
• -en das Kissen (cushion) ? die Kissen
• -er das Messer ? die Messer
• Ge...e das Gebäude ? die Gebäude
• -sel das Rätsel ? die Rätsel
• -tel das Viertel ? die Viertel

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2.28 Neuter plurals -um ? -en

• Most nouns in -um have the plural -en
• das Album ? die Alben
• das Museum ? die Museen
• das Visum ? die Visen
• das Zentrum ? die Zentren
• das Gremium (committee) ? die Gremien

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2.29 Neuter ending -ma ? -men

• Most nouns in -ma have the plural -men
• das Dogma ? die Dogmen das Drama ? die Dramen
  das Thema ? die Themen
• Also die Firma ? die Firmen
• A few nouns in -ma have the plural -mata
• das Komma ? die Kommata das Schema ? die Schemata

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2.30 Neuter Plurals Quiz

• Supply the plurals of these neuter nouns!

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2.31 Plurals Quiz (3) Solution

• Supply the plurals of these neuter nouns!

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2.32 Noun plurals -s endings

• The -s plural is becoming more common
• It is used most often with loan words das Büro ?
  die Büros das Team ? die Teams das Hotel ? die
  Hotels der Streik ? die Streiks der Balkon ?
  die Balkons
• English words in -y have the plural -ys
• das Baby ? die Babys die Party ? die Partys

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2.33 Noun plurals -s endings (2)

• -s is also used with abbreviations
• der PKW ? die PKWs die Lok ? die Loks
• -s plural is used with words ending in a vowel
  other than unstressed -e
• Examples das Auto ? die Autos die Oma ? die
  Omas das Genie ? die Genies der Uhu ? die Uhus
  der Profi ? die Profis

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2.34 The greengrocers apostrophe

• But importing -s means importing bad habits -
  Profis?

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2.35 Plural endings -o ? -en / -i

• Not all -o nouns have a plural in s. Sometimes
  en or i is used instead
• das Fresko ? die Fresken
• das Konto ? die Konten (Konti)
• das Risiko ? die Risiken
• der Saldo ? die Salden (Saldi)
• das Solo ? die Soli
• das Tempo ? die Tempi

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2.36 Noun plurals -ien endings

• The -ien plural is found on a few neuter nouns
• das Material ? die Materialien
• das Mineral ? die Mineralien
• das Prinzip ? die Prinzipien
• das Reptil ? die Reptilien
• das Fossil ? die Fossilien
• das Utensil ? die Utensilien

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2.37 Neuter noun plurals -en

• The following -en plurals should be noted
• der Atlas ? die Atlanten
• das Epos ? die Epen
• das Lexikon ? die Lexiken
• der Mythos ? die Mythen
• das Praxis ? die Praxen
• das Stadion ? die Stadien

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2.38 Noun plurals -männer/-leute

• -mann is replaced by -leute in the plural when
  they refer to a group / trade as a whole
• der Fachmann ? die Fachleute
• der Kaufmann ? die Kaufleute
• The plural is -männer where we think of
  individuals or non-humans
• der Staatsmann ? die Staatsmänner
• der Schneemann ? die Schneemänner

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2.39 Nouns with two plurals

• Some nouns have 2 plurals which help to
  distinguish between 2 different meanings!
• die Bank ? die Bänke (benches) die Banken
  (banks)
• der Stock ? die Stöcke (sticks) die Stockwerke
  (storeys)
• der Strauß ? die Strauße (ostriches) die Sträuße
  (bunches (of flowers))

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2.40 Nouns with two plurals (2)

• Other nouns with 2 meanings and 2 plurals
• die Mutter ? die Mütter (mothers) die Muttern
  (nuts (for bolts))
• der Rat ? die Räte (councils) die Ratschläge
  (pieces of advice)
• das Wort ? die Wörter (words in isolation) die
  Worte (connected words, i.e. sayings)

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2.41 Conclusion Plurals Quiz (4)

• Supply the singular of these plurals

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2.42 Plurals Quiz (4) Solution

• How many of these did you get right?