INTRODUCCIУN A LA GERONTOLOGНA

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INTRODUCCIÓN A LA GERONTOLOGÍA

• Etimológicamente la palabra gerontología proviene
  del vocablo griego geron, gerontos/es o los más
  viejos o los más notables del pueblo griego y del
  vocablo logos, logia o tratado, grupo de
  conocedores. Etimológicamente gerontología se
  refiere a la disciplina que se ocupa del estudio
  o conocimiento de los más viejos.

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Gilgamesh
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• Gilgamesh o Gilgamés es un personaje legendario
  de la mitología sumeria. Según el documento
  llamado lista Real Sumeria, fue el quinto rey de
  Uruk hacia el año 2650 adC y protagonista del
  Poema de Gilgamesh, en la que se cuentan sus
  aventuras y búsqueda de la inmortalidad junto a
  su amigo Enkidu (Enkidu fue creado por Aruru por
  petición de Anu que oía las quejas de la gente
  sobre Gilgamesh y ésta le dijo a Aruru que creara
  un ser tan fuerte como Gilgamesh, hijo de la
  diosa Ninsun y un sacerdote llamado Lillah.
  Gilgamesh, al enterarse de la existencia de
  Enkidu, envió a una prostituta sagrada llamada
  Shamhat, que pasó seis dias y siete noches
  haciendo el amor con Enkidu para convencerle de
  que era mejor una vida sabia y social que una
  vida de soledad y brutalidad en el bosque).La
  mitología cuenta que Gilgamesh fue un rey déspota
  que reinó en Babilonia en la ciudad de Uruk
  (actual Warka, en Iraq)

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• Épica de GilgameshLa leyenda sobre este rey
  cuenta que los ciudadanos de Uruk, viéndose
  oprimidos, pidieron ayuda a los dioses, quienes
  enviaron a un personaje llamado Enkidu para que
  luchara contra Gilgamesh y le venciera. Pero la
  lucha se hace muy igualada, sin que se destaque
  un vencedor y, a continuación, los dos luchadores
  se hacen amigos. Juntos deciden hacer un largo
  viaje en busca de aventuras, en el que aparecen
  toda clase de animales fantásticos y peligrosos.
• En su ausencia, la diosa Inanna (conocida por los
  babilonios como Atarté) había cuidado y protegido
  la ciudad. Astarté declara su amor al héroe
  Gilgamesh pero éste lo rechaza, provocando la ira
  de la diosa que en venganza envía el Toro de las
  tempestades para destruir a los dos personajes y
  a la ciudad entera.

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• Gilgamesh y Enkidu matan al toro, pero los dioses
  se enfurecen por este hecho y castigan a Enkidu
  con la muerte. Gilgamesh muy apenado por la
  muerte de su amigo recurre a un sabio llamado
  Utnapishtim (Ziusudra en sumerio que puede
  significar el de los Días Remotos) el único
  humano junto con su esposa que por la gracia de
  los dioses son inmortales. Gilgamesh recurre a él
  para que le otorgue la vida eterna, pero
  Utnapishtim le dice que el otorgamiento de la
  inmortalidad a un humano es un evento único y que
  no volverá a repetirse como ocurrió con el
  Diluvio Universal.Finalmente la esposa de
  Utnapishtim le pide a su esposo que como consuelo
  a su viaje le diga a Gilgamesh donde localizar la
  planta que devuelve la juventud (más no la vida o
  juventud eterna), éste le dice que la planta está
  en lo más profundo del mar. Gilgamesh se decide a
  ir en su busca y efectivamente la encuentra, pero
  de regreso a Uruk decide tomar un baño, y al
  dejar la planta a un lado, una serpiente se la
  roba (basándose en que las serpientes cambian de
  piel, por ello vuelven a la juventud). El héroe
  llega a la ciudad de Uruk donde finalmente muere.

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• gerontocracia, con el que se describía en la
  Grecia antigua al gobierno controlado por los
  ancianos pudiera haber sido el término precursor.
  Los espartanos capitalizaban la experiencia de
  los ancianos. Los Gerontes era un consejo de 28
  hombres que pasaban de los 60 años y controlaban
  el gobierno de la Ciudad-Estado

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• El término geriatría fue acuñado por Ignatriusl
  Nascher en su obra presentada en 1907 en la
  Academia de Ciencias de Nueva York titulada
  Geriatría, las enfermedades de los ancianos y su
  tratamiento. Este médico norteamericano,
  fundador del primer departamento de Geriatría en
  los EE.UU., en el Hospital Mont Sinai de Nueva
  York, explica en esta publicación, que el término
  también es derivado del griego Geron Viejo e
  Iatrikos tratamiento médico.

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• La gerontología se ocupa del viejo (como
  individuo envejeciente), de la vejez y del
  proceso de envejecimiento. Cuando establecemos
  como objeto del estudio al viejo, generalmente,
  focalizamos a aquel que sufre de ciertas
  dolencias, por esta razón, con frecuencia, la
  gerontología se ve reducida al estudio de la
  vejez deficitaria. La vejez como un estado del
  individuo supone una etapa de la vida la última.
  Finalmente el envejecimiento es un largo proceso
  que ocurre, si lo vemos desde una amplia
  perspectiva, desde la concepción hasta la muerte.

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• Aunque el interés por los cambios que ocurren con
  el envejecimiento pueden rastrearse hasta tiempos
  de Aristóteles, su estudio sistemático y
  científico es relativamente nuevo.
• La biología del envejecimiento tiene una historia
  reciente, prácticamente iniciada en el presente
  siglo. En efecto, uno de los primeros estudios
  publicados sobre el tema data de 1904, cuando
  Mechnikov -Premio Nobel de Medicina- expone una
  teoría del envejecimiento e introduce por primera
  vez el término de gerontología, en 1908, propuso
  a la Gerontología como ciencia para el estudio
  del envejecimiento, ya que según él "traería
  grandes modificaciones para el curso de este
  último período de la vida". En tanto, el término
  geriatría aparece por primera vez en Estados
  Unidos en 1909, en la obra de I. L. Nacer,
  Geriatrics the diseases of old age and their
  treatment.

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• Cuándo una persona es calificada como  vieja?
• No es nada fácil responder a esta pregunta pero
  con frecuencia se considera que es la edad
  cronológica del individuo la que marca la vejez.
  Con base en la edad cronológica, B.Neugarten
   (socióloga norteamericana de gran renombre)
  establece dos categorías de vejez los jóvenes
  viejos, que abarcaría de los 55 a los 75 años y
  la de viejos viejos que se situaría  a partir de
  los 75 años. Riley (1988) modifica los rangos de
  edad de estas dos categorías y considera que los
  jóvenes viejos son aquellos entre los 74 y 76
  años, los viejos viejos los situados entre los 75
  y 85 años y considera a los mayores de 85 como
  los viejos más viejos.
• En todo caso, las clasificaciones con base en la
  edad cronológica nos dicen muy poco respecto a la
  forma de envejecimiento, son mucho más atractivas
  aquellas que hacen referencia a como se envejece,
  lo cual, a su vez, aparece muy ligado a la edad
  funcional.

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•       Como señala Birren (1996), la gerontología
  supone un sujeto de conocimiento muy antiguo pero
  es una ciencia extraordinariamente reciente.Se
  ha desarrollado en la segunda mitad del siglo
  pasado porque es cuando comienza a producirse un
  fenómeno extraordinariamente importante el
  envejecimiento de la población. Este fenómeno ha
  sido debido a dos factores esenciales de una
  parte la mortalidad ha disminuido a la vez que se
  ha incrementado la esperanza de vida y todo ello,
  junto a una fuerte caída de la tasa de natalidad,
  aspecto éste último que está cambiado en este
  siglo XXI

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• Platón, presenta una visión individualista e
  intimista de la vejez, resalta la idea de que se
  envejece como se ha vivido y de la importancia de
  cómo habría que prepararse para la vejez en la
  juventud. Así pues, Platón es un antecedente de
  la visión positiva de la vejez, así como de la
  importancia de la prevención y profilaxis.Por el
  contrario, Aristóteles presenta lo que podríamos
  considerar unas etapas de la vida del hombre la
  primera, la infancia la segunda, la juventud la
  tercera- la más prolongada-, la edad adulta, y la
  cuarta, la senectud, en la que se llega al
  deterioro y la ruina. Considera a la vejez como
  una enfermedad natural.

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• El comienzo de la investigación científica en
  gerontología, se adjudica a Francis Bacón, siglo
  XVII, y en concreto a su trabajo History of Life
  and Death (Historia de la vida y de la muerte).
  En este texto, Bacon plantea una idea precursora
  que se cumpliría tres siglos después, a saber,
  que la vida humana se prolongaría en el momento
  en el que la higiene y otras condiciones sociales
  y médicas mejorasen.

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•       El francés Quetelet es el primero que
  expresa claramente la importancia del
  establecimiento de los principios que rigen el
  proceso a través del cual el ser humano nace,
  crece y muere.
•       Francis Galton, británico, altamente
  influido por Quetelet, trabaja en las diferencias
  individuales sobre características físicas,
  sensoriales y motrices, datos que presenta en su
  obra Inquiry into human faculty and its
  developments (Estudio sobre las facultades
  humanas y su desarrollo).
•       También hay que resaltar a Stanley Hall,
  psicólogo norteamericano, que en su obra
  Senescente, the last half of life (Senectud, la
  última mitad de la vida) trata de contribuir a la
  comprensión de la naturaleza y las funciones de
  la vejez, ayudando al establecimiento de la
  ciencia de la gerontología contradiciendo el
  modelo deficitario tan al uso entonces. Uno de
  sus descubrimientos empíricos es el de haber
  resaltado que las diferencias individuales en la
  vejez son significativamente mayores que las que
  aparecen en otras edades de la vida.

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•      La historia reciente de la gerontología
  científica se inaugura con el norteamericano
  Cowdry (1939) y, concretamente, con el texto por
  él dirigido Problems of Aging (Problemas del
  envejecimiento). En esta obra al tratamiento de
  las condiciones médicas y físicas de la edad se
  incorporan aspectos psicológicos y sociales, por
  lo que puede ser considerado un primer tratado de
  gerontología. Es también en 1939, bajo los
  auspicios de la Macy Foundation, cuando se funda
  en Estados Unidos la primera asociación para la
  investigación del envejecimiento (Club for
  Research on Aging).

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• Después de la Segunda Guerra Mundial cuando se
  desarrollan la mayor parte de asociaciones de
  gerontología, comenzando por la norteamericana
  (Gerontological Society) en 1945. La Sociedad
  Española de Geriatría y Gerontología es creada en
  1948, y por las mismas fechas o poco después
  otras muchas asociaciones europeas y
  latinoamericanas, entre las que destaca la
  Asociación Internacional de Gerontología fundada
  en Lieja en 1948.También en estas fechas
  empiezan a publicarse órganos de expresión de la
  gerontología científica, comenzando por el
  Journal of Gerontology publicado en 1946, una de
  las revistas de mayor reconocimiento e impacto.

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• La gerontología tiene un doble objetivo- desde
  un punto de vista cuantitativo, la prolongación
  de la vida (dar más años a la vida, retardar la
  muerte), y- desde un punto de vista cualitativo,
  la mejora de la calidad de vida de las personas
  mayores (dar más funcionalidad y vida a los
  años).

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• Laforest (1991) las tres características
  principales de la gerontología son- la
  gerontología es una reflexión existencial,
  pertenece a lo humano en cuanto tal.- Es,
  asimismo, una reflexión colectiva. Debido a los
  fenómenos demográficos de los dos últimos siglos,
  ya no es sólo el individuo el que envejece sino
  también, la sociedad.- Y es esencialmente
  multidisciplinar

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Gerontología biológicagerontología
clínicagerontología socialpsicogerontología

•      Los conocimientos básicos de la gerontología
  son los siguientes
• - Biológicos se refieren a la investigación
  sobre los cambios que con la edad y el paso del
  tiempo se producen en los distintos sistemas
  biológicos del organismo.
• - Psicológicos se refieren al estudio sobre los
  cambios y/o la estabilidad que el paso del tiempo
  produce en las funciones psicológicas como la
  atención, percepción, el aprendizaje, la memoria,
  la afectividad y la personalidad, entre otros
  fenómenos psicológicos.
• - Sociales se refiere a la búsqueda de cambios
  debidos a la edad relativos a los roles sociales,
  intercambio y estructura social, así como en qué
  forma los emergentes culturales contribuyen en
  esos cambios (crecimiento o declive), así como al
  envejecimiento de las poblaciones.

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•  VIEJISMO
• A nuestro sujeto, se lo intenta definir a través
  de un conjunto de relaciones objetivas ancladas
  en ciertas formas de poder que lo transforman en
  alguien que puede ser concebido por un
  determinado discurso. Nos encontramos con un
  efecto homogenizador, propio de los discursos
  sobre la vejez, que son las reducciones
  generalizadoras que intentan ver, en un viejo, a
  la idea de viejo que se habían formulado.
• Estas formas relacionales de poder determinan que
  haya grupos a los cuales se los objetive de un
  modo tal, que inhiban las preguntas que los
  singularicen como sujetos, promoviéndose
  respuestas anticipadas del estilo de los viejos
  son de tal o cual manera o requieren de tales
  prestaciones o que estos son dependientes, que
  necesitan protección de su ambiente y contención
  familiar, o que requieren estar activos y ser
  participativos. Reducciones que crean enormes
  barreras para el desarrollo de políticas basadas
  en la heterogeneidad.

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• La noción de Butler de viejismo resultó un
  argumento paradigmático en un contexto movilizado
  por los cambios de posición de nuevas minorías
  sociales. Lo cual implicó que se convierta en el
  eje para definir una nueva posición frente a la
  nueva forma de problematizar la temática. Más
  allá de que históricamente haya sido precedida
  por movimientos en este sentido. La crítica llevó
  a posicionar la gerontología por encima de la
  geriatría modificando profundamente el esquema de
  campo de esta multidisciplina revalorizando a
  nuevas profesiones y elevando un discurso que
  dejara de hablar exclusivamente desde lo médico.
• Podemos suponer que todo esto fue promovido
  desde un criterio de lo social que prometía las
  reivindicaciones de muchas minorías y dentro de
  una serie de concepciones de bienestar social
  inéditas en la historia occidental. Con un
  discurso sobre las libertades propias de cada
  sujeto que, progresivamente, ha ido extendiéndose
  a todos los grupos sociales.
• Por largo tiempo hemos visto como estas minorías
  fueron categorizadas desde su desviación ya sea
  moral, mental o física como en el caso de los
  adultos mayores, que eran tratados en tanto
  objetos o residuos de la sociedad normal. Es
  decir que estos grupos que se definían
  anteriormente por su carácter desviado o
  patológico comienzan a poseer un código propio
  desde el cual se convierten en una solución de
  recambio, a nivel social, para el conjunto de la
  población.

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• A finales del siglo XX aparece desde la
  gerontología una crítica hacia lo que se denominó
  la empresa del envejecimiento (Estes, 1979), es
  decir a la conglomeración de expertos,
  instituciones, y profesionales que se acercan al
  problema de los mayores, enfocando lo individual,
  excluyéndolo de los contextos socio-políticos.
  Debemos tener en cuenta que esta problematización
  conformará una nueva identidad de viejo, que
  desestabilizará representaciones del mismo en el
  seno de la familia y en una actitud de retracción
  social promoviendo otra de reintegración sin
  imágenes estereotipadas a nivel de la edad
  aunque sí dentro de un marco rígido por edades,
  con los efectos homogeneizadores propios de toda
  identidad social.

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• Quizás debiésemos pensar en una nueva
  problematización en tanto que la gerontología
  vuelve a encontrar una heterogeneidad dentro del
  campo, desde una vejez asumida como tal y
  dispuesta a enfrentarse desde su propia condición
  pero coexistiendo con otros modos que la
  preexistieron. Quizás el argumento que
  problematice el envejecimiento, ya no aparezca
  desde el discurso profesional ligado a la salud,
  sino como la reivindicación de un grupo social
  minoritario, que reclama con mayor vehemencia su
  lugar en la sociedad, en una demanda por lo que
  podríamos considerar derechos humanos.

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• De esta manera surge el concepto de empowerment
  (Thursz, 1995) que podría traducirse como
  empoderamiento basado en la convicción de que
  debería haber una fuerza alternativa que enfrente
  los mitos de dependencia de las personas mayores.
  Los mayores nos empiezan a enseñar un discurso
  social en el cual, los gerontólogos, nos vemos
  llamados a cambiar de posición. Atendiendo a sus
  movimientos y a las nuevas representaciones
  sociales que comienzan a emerger que hacen de la
  vejez un campo, día a día, más heterogéneo. Esto
  también nos lleva a cuestionar uno de los
  argumentos que se constituyó en el caballito de
  batalla de la gerontología social el viejismo.
  Sin dejar de pensar en los beneficios que produjo
  este discurso y que aun produce, no debemos dejar
  de tener en cuenta el riesgo que corremos en
  fundamentalizar la queja. Ya que, no reconocer
  los efectos de realidad que tuvo nuestro decir en
  lo social con los cambios subsecuentes que
  produjo, puede resultar una estrategia retrograda
  en un contexto ya movilizado.

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• La gerontología debe dar cuenta de los nuevos
  espacios sociales y de los cambios que
  sobrevendrán en el futuro como, por ejemplo
  Cómo generar una movilización de la vejez que
  contemple los contextos específicos y que no
  termine siendo una replica automática de los
  modelos del primer mundo? Qué consecuencias
  tendrá la constitución de la vejez como una
  minoría política y hasta que punto no aparece el
  riesgo de una nueva posición edatista es decir
  prejuiciosa, de los viejos, con respecto a las
  políticas etáreas? Qué nuevas ofertas debemos
  promover en vistas de la fragmentación de las
  demandas que comienzan a surgir?, y sobre todo
  Cuáles son las estrategias que debemos
  plantearnos hoy en día frente a realidades más
  heterogéneas en contextos empobrecidos como en el
  caso de los países latinoamericanos?

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• Debemos hacer de la libertad un problema
  estratégico, nos decía Foucault, para crear
  libertad en los mayores. Somos más libres de lo
  que creemos, no porque estemos menos
  determinados, sino porque hay muchas cosas con
  las que podemos romper. Pero para ello, es
  necesario liberarnos primero, nosotros mismos
  como gerontólogos, de toda la carga de prejuicios
  de lo que creemos que es un viejo, es decir un
  hombre. Por lo tanto, cuando hablamos de
  compromiso ético y político en gerontología,
  implica que abordemos este espectro social con
  una mirada en lo que fue, pero sabiendo lo que
  puede potencialmente ser y especialmente en lo
  que busca ser.

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• El problema que se nos plantea es político,
  cultural y ético, y debemos, no solo, tratar de
  liberar al viejo de las determinaciones ligadas
  al estado y sus instituciones, sino, liberar a
  los propios viejos del tipo de determinación que
  como individuos han sido objeto.

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• el empoderamiento sea a su vez la posibilidad de
  darse una nueva identidad. Así como hay viejos
  que requieren de un soporte social importante, la
  mayoría son capaces de mantener una plena
  autonomía. Muchos de ellos buscan ser partícipes
  en sus decisiones, sin percibirse así mismos como
  pacientes, y no queriendo abandonar sus juicios
  por el juicio de los otros, porque quieren seguir
  manteniendo el curso de su propio destino
  (Thursz, 1995).

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• Las minorías fueron cambiando poco a poco la
  jerarquía propia. De ser minoritarios, y en tanto
  tales, aminorados por la sociedad, se han
  convertido en una fuente de innovación y de
  cambio social. La multiplicación de los
  movimientos, muchas veces aún periféricos, son
  portadores de prácticas, de proyectos originales
  y de transformación en las relaciones sociales.
  Metamorfosis que parece tener efectos duraderos
  (Moscovici, 1976).
• Esto nos lleva a situar la responsabilidad ética
  frente al posicionamiento específico de cada
  grupo etáreo, y a su vez de aquel que estudie
  dicho fenómeno social, para el caso, el
  gerontólogo. A ambos les caben decisiones que
  suponen una posición ética. Las mismas abarcarán
  desde lo cotidiano, lo terapéutico hasta las
  políticas sociales. Sin embargo, toda decisión
  supone una elección acerca del tipo de divisiones
  etáreas que queremos en la sociedad, la
  responsabilidad subjetiva que otorgamos, y todas
  aquellas opciones que construyen socialmente el
  envejecimiento.