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La iglesia antigua
Andrea Mutolo andreamutolo_at_gmail.com
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• La Iglesia ha sido fundada por Jesucristo.
• Así lo anunció el Señor al prometer el Primado al
  apóstol Pedro y sobre esta piedra edificaré mi
  Iglesia (Mt 16,18).

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• La constitución de la Iglesia se consumó el día
  de Pentecostés, con la venida del Espíritu Santo
  (Hch 2, 1-11).
• A partir de entonces, y hace de eso veinte
  siglos, la Iglesia, comunidad visible de
  salvación, camina hacia la definitiva y gloriosa
  realización del Reino de Dios a través de las
  edades que se suceden en la vida de la humanidad.

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• Los Hechos de los Apóstoles, en sus primeros
  capítulos nos dan una descripción de la vida de
  los primeros cristianos de Jerusalén, que
  constituye la página más antigua de la historia
  de la Iglesia. Al frente de la comunidad estaba
  el Colegio de los Doce, completado por la
  elección de Matías, y en el que Pedro desempeñaba
  una función singular de indudable primacía.

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• Los Hechos ponen de relieve el espíritu de
  fraternidad que existía entre todos ellos la
  muchedumbre de los que habían creído tenía un
  solo corazón y una sola alma (Hch 4,32).

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• Los discípulos que constituían la primitiva
  iglesia de Jerusalén eran de una doble
  precedencia. De una parte, los había que
  provenían de la población hebrea, de lengua y
  cultura aramaica otros, en cambio, eran
  helenistas, originarios de las colonias judías de
  la Diáspora, y recibían aquel nombre porque
  hablan griego y estaban impregnados de cultura
  helénica.

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• El incidente de Antioquia entre Pedro y Pablo
  es una muestra de la embarazosa situación en que,
  como consecuencia de ese estado de cosas, podían
  encontrarse los Pastores. Pedro que, por aquel
  tiempo residía en la ciudad, convivía
  abiertamente con los cristianos de procedencia
  gentil y comía en sus casas. Pero cuando llegaron
  algunos hermanos de Jerusalén, Pedro se retrajo
  del trato con los gentiles, y su ejemplo fue
  seguido por otros. Entonces, Pablo le reprendió
  por esa conducta que, a su juicio, se prestaba a
  confusión.

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• El concilio de Jerusalén
• El hecho fue que algunos judeocristianos les
  decían que si no se circuncidaban según la Ley de
  Moisés no podían salvarse. Este anuncio provocó
  gran agitación entre las iglesias de la
  gentilidad, pero tuvo la virtud de hacer que se
  planteara abiertamente la cuestión de las
  relaciones entre Cristianismo y antigua Ley. En
  el año 49 se celebró el llamado concilio de
  Jerusalén. En esta ocasión fue también el Apóstol
  Pedro quien dijo la palabra decisiva y proclamó
  la libertad de los cristianos con respecto a los
  preceptos legales judíos.

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• La expansión del cristianismo
• Factores favorables a la difusión evangélica
• El nacimiento de Jesuscristo y el comienzo de la
  era cristiana tuvieron lugar cuando gobernaba
  Roma Octavio Augusto, fundador del Imperio
  romano. Dentro del ámbito político territorial
  de este Imperio nació y vivió durante siglos la
  Iglesia cristiana.
• El imperio cumplió una función providencial para
  la expansión y desarrollo de la Iglesia.

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• Roma forjó una prodigiosa construcción política
  que englobaba la totalidad del mundo
  greco-latino. Con su centro en el Mediterráneo,
  corazón de la cultura occidental, el Imperio se
  extendía desde la Britania insular al alto Egipto
  y desde Lisboa hasta la frontera persa.

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• El Imperio clásico, a pesar de su actitud de
  notoria hostilidad hacia el cristianismo, ofreció
  a la expansión de la Iglesia muchas ventajas
  inapreciables
• 1) en primer lugar la paz interior, un mundo
  tranquilo, sin apenas guerras, y con la autoridad
  romana garantizando el orden social y, 2) en
  segundo lugar, la facilidad de comunicaciones,
  que favorecía los viajes y la rápida transmisión
  de ideas y de noticias.

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• 3. Otro factor beneficioso para la expansión del
  cristianismo fue la afinidad lingüísticas que, en
  la parte oriental del Imperio, hacía del griego
  la lengua universal, tanto en el ámbito de la
  cultura como del comercio. El latín, lengua de la
  mayoría de los fieles se fue imponiendo en el
  resto del Occidente desde mediados del siglo III.
  

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• 4. En fin, un último factor también favorable
  era el clima espiritual existente en determinados
  sectores de la sociedad al iniciarse la expansión
  cristiana. En el ambiente judío, la expectativa
  mesiánica se sentía con particular intensidad
  entre las almas sinceramente religiosas. En el
  mundo pagano, la religión tradicional había hecho
  crisis la búsqueda del Dios trascendente,
  anunciado por los grandes filósofos de la
  antigüedad predisponía a muchos espíritus a favor
  del cristianismo.

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• Obstáculos a la conversión
• Frente a estos factores que pudieron favorecer la
  difusión del Evangelio, existían serios
  obstáculos que en el mundo antiguo hacían muy
  ardua la conversión al cristianismo.
• En el mundo pagano, los mayores inconvenientes
  recaían sobre los individuos pertenecientes a los
  estratos superiores de la sociedad. Éstos, por
  ser cristianos, tenía el deber de abstenerse de
  toda una serie de manifestaciones religiosas
  tradicionales, estrechamente ligadas a la vida
  pública, y consideradas incluso como exponente de
  fidelidad cívica a Roma y al emperador.

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• San Pablo es el Apóstol que mejor conocemos,
  porque son abundantes las fuentes de información
  acerca de su persona y de su obra que han llegado
  hasta nosotros. Una docena larga de epístolas
  escritas por él, las unas verdaderos tratados
  sobre puntos fundamentales de la doctrina
  cristiana y otras de naturaleza pastoral,
  constituyen parte importantísima de la Revelación
  neotestamentaria.

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• San Juan fue el apóstol que alcanzó una mayor
  longevidad, y sobrevivió a los demás miembros del
  Colegio Apostólico.
• En la primera comunidad de Jerusalén, Juan
  gozaba de gran autoridad, y San Pablo escribe que
  Pedro, Santiago y Juan eran las columnas de la
  Iglesia.

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• El prestigio que alcanzó San Juan fue muy grande
  y las Iglesias de Asia le veneraban como a su
  propio Apóstol. San Juan murió en Éfeso, casi
  centenario, alrededor del año 100 de la era
  cristiana.
• Nada más sabemos, apenas, acerca de la actividad
  misionera de los demás Apóstoles. Una tradición
  hace del evangelista Marcos el primer obispo de
  Alejandría.

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• Otras tradiciones, imposibles de contrastar
  históricamente, hablan de la predicación
  apostólica por diversas tierras, en concreto la
  de Santo Tomás en la India y la de San Andrés
  entre los escitas.

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• A lo largo de los siglos II y III en el corazón
  de la era de las persecuciones, se puede advertir
  una progresiva intensificación de la penetración
  cristiana en el mundo antiguo.
• El cristianismo fue en estos siglos un fenómeno
  preferentemente urbano, y tan sólo a partir del
  siglo IV comenzó a difundirse con cierta amplitud
  en los medios rurales.

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• En el Oriente romano hallamos durante la época
  apostólica dos principales focos de
  cristianización Siria y Asia Menor.
• La capital de Siria era Antioquia, que había
  ocupado un lugar destacado en la historia
  cristiana desde los mismos orígenes de la
  Iglesia.

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• El Asia Menor fue otro gran foco cristiano en
  esta época, y las iglesias se multiplicaron en
  numerosos ciudades de todas las provincias.
• Al final del siglo III, la evangelización del
  Asia Menor se encontraría muy avanzada, y es
  posible que el cristianismo fuese ya mayoritario,
  al menos en las ciudades de la región occidental.

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• En Egipto, desde principios del siglo III se
  advierte un vigoroso florecimiento de la iglesia
  de Alejandría, que pronto fue famosa en todo el
  mundo y que se prestigió pro entonces con la
  figura de Orígenes.

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• El cristianismo en el Occidente romano
• En la parte occidental del Imperio, el
  cristianismo arraigó prontamente en la Urbe
  romana.
• La iglesia de Roma tuvo enseguida un elevado
  número de miembros, y Tácito puede hablar de la
  enorme muchedumbre de los que padecieron
  martirio en la persecución neroniana.

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• En el siglo III, los cristianos de la ciudad de
  Roma se contaban por millares y, esparcidas por
  la Península, habría tal vez un centenar de
  comunidades organizadas.

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• El otro gran foco cristiano de Occidente fue el
  África latina, cuyo centro principal era la
  vieja ciudad de Cartago. Esta región recibió el
  cristianismo en el siglo II, y antes de que
  terminase la centuria había dado ya mártires de
  la fe.
• A finales de siglo, la iglesia de Cartago era ya
  una notable y vigorosa comunidad. El en
  transcurso del siglo III, el cristianismo llegó a
  ser, probablemente, la religión mayoritaria entre
  la población romanizada de las ciudades.

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• La Iglesia nació y vivió durante los tres
  primeros siglos dentro del ámbito del Imperio
  pagano. En la historia del cristianismo, este
  período será recordado siempre como la era de los
  mártires.

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• Consecuencia de la doctrina Dad al César lo
  que es del César es el deber de obediencia del
  cristiano a la autoridad pública, obediencia que
  ha razón mucho más vinculante porque es
  obligación de conciencia. La manifestación
  práctica de esa actitud será el perfecto
  cumplimiento de todas las cargas y servicios, que
  incumben al cristiano como deber cívico.

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• Si tal era la doctrina de los Apóstoles sobre la
  autoridad temporal, si tales fueron las actitudes
  que los maestros en la fe recomendaban a los
  fieles, Cómo explicar las difíciles condiciones
  en que la Iglesia hubo de existir durante los
  tres primeros siglos?
• Cuál fue la causa de que el cristianismo
  estuviera proscrito por la ley romana y los
  cristianos viviesen durante tanto tiempo
  expuestos a la persecución y al martirio?

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• Conviene recordar, en primer lugar, que la Roma
  imperial era tolerante en materia religiosa y
  recibía fácilmente nuevas divinidades.
• A los pueblos sometidos a su poder, Roma les
  permitía seguir libremente con sus tradiciones
  religiosas y por la vía del reconocimiento
  oficial o de la simple tolerancia.

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• Los cristianos, como grupo social y religioso, no
  parecen haber sido objeto de especial atención
  por parte de la autoridad civil hasta el verano
  del año 64, cuando se produjo el incendio de
  Roma.
• Es probable que antes de ese momento, los
  cristianos residentes en la ciudad apareciesen a
  los ojos de los gobernantes como formando parte
  de la comunidad judía de la Urbe, o en todo caso
  como una secta, dentro del marco de esa
  comunidad.

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• El incendio de Roma fue ordenado por Nerón. La
  impresión de que el fuego había sido intencionado
  se extendió. Resultaba, pues, urgente encontrar
  unos responsables y en ese delicado momento
  parece verosímil que se produjera la intervención
  de elementos judíos de la comunidad romana.
• Es posible que por algunos miembros de esa
  comunidad se hiciera llegar hasta el entorno
  imperial la sugerencia de atribuir a los
  cristianos el incendio de la ciudad exculpando
  así a Nerón.

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• La persecución neroniana constituyó una tremenda
  prueba para la Iglesia primitiva. Pero su
  gravedad fue todavía mayor si se tiene en cuenta
  que este dramático episodio condicionó gravemente
  y para varios siglos el futuro del cristianismo,
  de cara al Imperio y a la sociedad pagana.

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• Vemos así cómo, a principios del siglo II para
  el historiador Tácito, el cristianismo era una
  superstición detestable y los cristianos,
  enemigos del género humano.
• Los cristianos, en fin, se convirtieron en el
  chivo expiatorio, sobre el que arrojaban las
  culpas de todos los infortunios y desventuras.

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• No estaba permitido ser cristiano y el que lo
  fuese, en razón de ese solo hecho, era ya
  acreedor de la muerte.
• Pero se daba además otra circunstancia de mucho
  peso, que hacía inevitable el enfrentamiento
  entre el Imperio pagano y el cristianismo el
  carácter absoluto de las exigencias de la
  religión de Cristo.

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• Roma, decíamos, fue liberal en admitir nuevas
  deidades y tolerante con los cultos extranjeros.
  Mas ninguno de ellos se alzaba frente a la
  religión oficial romana ni prohibía a sus
  secuaces participar en sus ritos.

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• Los cristianos no podían tomar parte en
  manifestaciones cívico-religiosas, y por esa
  razón se les tachaba de ateísmo, la acusación
  que tan a menudo se formuló contra ellos.

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• Sería equivocado, sin embargo, imaginar una
  persecución continuada, que hubiera durado sin
  interrupción dos siglos y medio. La Iglesia
  conoció en esta época lapsos de paz, en los que
  pudo desarrollar públicamente sus actividades.
• Pero eran siempre períodos de tolerancia de
  facto, ya que la situación legal no había variado
  y el cristianismo seguía estando fuera de la ley.

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• Tras la persecución de Nerón, hay que llegar
  hasta finales del siglo I para tener noticia
  cierta de nuevas acciones emprendidas contra los
  cristianos corresponden a la época de Domiciano.
• En Roma conocemos los nombres de persona ilustres
  que padecieron martirio el cónsul Flavio
  Clemente, primo hermano del propio emperador, fue
  muerto a consecuencia de la típica acusación de
  ateismo.

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• La doctrina trajánica sobre el cristianismo
• En el siglo II, la actitud oficial del Imperio
  ante el cristianismo fue un tanto incierta, por
  donde se explica que la situación real de
  persecución o tolerancia variase mucho según las
  circunstancias.

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• El documento que arroja más luz sobre la cuestión
  es el famoso escripto del emperador Trajano,
  dirigido hacia el año 111 a Plinio el Joven, en
  respuesta a la consulta que éste le había elevado
  al posesionarse del cargo de gobernador
  provincial de Bitinia.
• Plinio se encontró ante el hecho de que su
  provincia había muchos cristianos, y preguntó a
  Trajano cuál había de ser su conducta.

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• El rescripto imperial contiene las directrices
  fundamentales que la autoridad romana adoptó ante
  el cristianismo durante todo aquel siglo y que
  son las siguientes la autoridad no debía por su
  propia iniciativa ir en busca de los cristianos
  tampoco debía admitir denuncias anónimas en
  contra de ellos si recibía una denuncia en
  regla, la autoridad tenía que actuar contra los
  que eran acusados de ser cristianos, si éstos, en
  el proceso, se retractaban y adoraban a los
  dioses, debían ser perdonados finalmente
  aquellos que, convictos de cristianismo,
  perseverasen en su fe y rehusaran sacrificar a
  los dioses, habían de ser castigados con la
  muerte.

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• La primera mitad del siglo III, que coincide en
  buena parte con la dinastía siria de los Severos,
  fue un período de relativa paz para la Iglesia.
  Cierto es que el fundador de la dinastía, Septimo
  Severo, publicó un edicto (202) que prohibía bajo
  graves penas la conversión al judaísmo o al
  cristianismo, lo que no dejaba de tener su
  importancia, pues se modificaba el estatuto legal
  precedente y la autoridad podía adoptar una nueva
  actitud de vigilancia policíaca de la Iglesia.

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• Pero había de transcurrir todavía medio siglo
  antes de que sonase la hora de la definitiva
  liberación de la Iglesia, y durante este tiempo,
  precisamente, tuvieron lugar los más amplios y
  organizados ataques que el cristianismo sufrió
  del Imperio romano.
• El final de la dinastía de los Severos abrió un
  período de grave crisis, que pareció poner en
  juego la propia supervivencia del Imperio.

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• El final de la dinastía de los Severos abrió un
  período de grave crisis, que pareció poner en
  juego la propia supervivencia del Imperio.
• La rápida sucesión de emperadores, elevados y
  depuestos por las legiones, caracteriza unos
  tiempos que se conocen como la época de la
  anarquía militar.
• Frente a este riesgo auténtico de desintegración
  surgió en Roma una reacción dirigida a robustecer
  el Imperio tambaleante, por medio de una política
  enérgica que galvanizase sus fuerzas y le
  infundiese renovada vida.

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• Entonces, la Iglesia cristiana apareció ante
  algunos gobernantes como el principal obstáculo
  que se alzaba en el camino de salvación del
  Imperio, ya que estimaban que uno de los
  capítulos fundamentales de aquella política
  restauradora había de ser justamente la
  vigorización de la vieja religión oficial romana,
  polarizada ahora en el culto al emperador.
• Se llegó así a una última fase de la historia de
  las persecuciones en la que éstas se dirigían, no
  ya contra los cristianos, sino contra la propia
  Iglesia, considerada como poder enemigo del
  Imperio.

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• Las persecuciones de Decio y Valeriano
• El emperador Decio, a poco de llegar al poder,
  publicó un edicto disponiendo que todos los
  habitantes del Imperio participasen en un
  sacrificio general a los dioses.
• El edicto ordenaba además llevar cuenta exacta
  del cumplimiento del mandato, que había de
  acreditarse por la entrega personal a cada
  ciudadano de un certificado libelo- de haber
  sacrificado.

                                                
             TRAJANO DECIO
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• Está claro que el sacrificio en cuestión
  constituía para el cristiano un acto formal de
  apostasía tal era sin duda, más que el hacer
  mártires, la finalidad perseguida por el
  emperador, y a primera vista pudo parecer que
  había logrado cumplimente si propósito.
• El edicto cogió de sorpresa a una masa cristiana,
  más numerosa y, por tanto, menos selecta que las
  épocas precedentes, y cuyo temple heroico se
  había además relajado durante el largo período de
  paz que entonces conocía la Iglesia.

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• La persecución terminó con la muerte de
  Valeriamo, el año 259. Su hijo y sucesor Galieno
  suspendió inmediatamente todas las medidas contra
  los cristianos.

                                                                                                                                                                                                                                         

Emperador Galieno
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• Llegamos, por fin, a la última persecución
  contra la Iglesia, que va ligada al nombre del
  emperador Diocleciano, y precedió muy de cerca de
  la conquista de la definitiva libertad del
  cristianismo.

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• Diocleciano (285-305) fue el autor de una
  profunda renovación del Imperio.
• Los propios principios directivos de la
  constitución romana fueron modificados, siguiendo
  la pauta de modelos orientales, en especial del
  Imperio sasánida de Persia al Principado
  inaugurado por Octavio Augusto en que el
  emperador era el Princeps el primer ciudadano-
  sucedió un Imperio absoluto y de economía
  dirigida, administrado por una burocracia
  jerarquizada, en que el soberano era el señor el
  Dominus- y los ciudadanos, simples súbditos.
• La solución ideada por Diocleciano fue la
  instauración de la Tetrarquía, gobierno de
  cuatro.

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• Diocleciano asoció al poder a Maximiano, con el
  mismo título de Augusto que él llevaba y le
  confió el gobierno de la parte occidental del
  Orbe romano, reservando para sí la parte
  oriental. Luego, cada uno de los dos Augustos
  designó un vice-emperador con el título de
  César.

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• La gran persecución de Diocleciano
• En la empresa renovadora de Diocleciano, la
  restauración de la religión oficial romana jugaba
  un importante papel, pese a lo cual durante los
  18 primero años de gobierno, el emperador dejó
  vivir en paz a la Iglesia.
• Los consejeros paganos le llegaron a persuadir de
  que su gran empresa regenerador del Imperio
  podría considerarse ser coronada con la
  eliminación del cristianismo, máximo obstáculo
  para la religión romana.

                                                
                                                  
      S. Sebastián, Mártir durante la
persecución de Diocleciano
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• La institución eclesial en los primeros siglos
• Desde el inicio, las comunidades estuvieron
  sólidamente estructuradas según un modelo más o
  menos común. Desde la primera generación
  cristiana, los apóstoles ordenaron diáconos.
• Pablo y Bernabé se inspiraron en este modelo para
  aplicarlo a las otras Iglesias que organizaron.
  Al estar preocupados por la cohesión interna, la
  comunidades eligieron un vigilante, el episcopos.
  El Obispo.

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• Ignacio de Antioquia dio testimonio en sus
  epístolas de la emergencia de un episcopado y de
  una jerarquía eclesial.
• Exhortó a los cristiano a creer en lo que
  enseñaban los obispos. Se trató de establecer una
  autoridad de referencia frente a las
  elucubraciones de los profetas.

San Ignacio de Antioquía
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• Entonces apareció el adjetivo laico, quizás
  debido al obispo de Roma, Clemente (muerto hacia
  el 97). La forma substantiva se impuso para
  designar a aquellos que carecían de un cargo
  sacerdotal es decir que no pertenecía a la
  jerarquía.
• En los escritos del obispo Cipriano de Cártago,
  en 250, la separación entre el pueblo y el clero
  era algo que se no cuestionaba y la comunidad se
  colocaba bajo una autoridad personal única el
  obispo.

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• En Roma estaban encargados de los lugares de
  culto del barrio los tituli (títulos). Los
  diáconos realizaban la intermediación entre el
  obispo y el pueblo.

La palabra diácono (diakonos) únicamente
significa ministro o servidor
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• Las Iglesias también organizaban sus relaciones
  entre ellas. Los obispos elegidos eran ordenados
  por sus cofrades vecinos, que eran los únicos
  aptos para juzgar a los jefes de comunidades
  cuando eran acusados.
• Muy rápido, los obispos intercambiaron
  correspondencia y visitas.

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• Este esfuerzo de coordinación suscitó la
  emergencia progresiva de una primacía de la
  Iglesia de Roma.
• Las primeras generaciones cristianas constataron,
  al leer los Evangelios, el ligar singular que
  Pedro ocupó entre los discípulos de Cristo.

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• Tú eres Pedro, y sobre esta piedra construiré
  mi Iglesia y otros textos esenciales en la
  historia de la catolicismo se usaron sólo en el
  siglo III para justificar la primacía del sucesor
  de Pedro, primacía que rápidamente se estableció
  en los hechos.

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• La llegada de Pedro a la capital del Imperio,
  garantizada por testimonios antiguos, se confirmó
  con el descubrimiento de su tumba en el Vaticano
  en el siglo XX.
• Así, la primacía romana no se justificó no por su
  papel de capital política sino por la presencia
  de Pedro y Pablo.

61

• En el siglo II, Roma se volvió un centro de
  autoridad doctrinal. Los promotores de doctrinas
  nuevas, como Marción o el gnóstico Valentino,
  acudían ahí para intentar que el obispo de la
  ciudad los reconociera.
• Ireneo de Lyon, al final del siglo II, dijo que
  había que referirse al sucesor de Pedro para
  distinguir la Verdad de la herejía.
• Rápidamente otros obispos fueron a Roma para
  obtener la condena de algunas doctrinas que
  juzgaban erróneas.

62
Que es mito y que es verdad?