La travers

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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
jusqu'en 1855
Un cas très particulier la traversée du Libron
A Vias, entre Béziers et Agde, Riquet a rencontré
un problème de taille avec le Libron. Cette
rivière cévenole, quasiment insignifiante en
temps normal, s'enfle de façon démesurée lors des
crues activées par la fonte des neiges et charrie
une grande quantité d'alluvions. Deux bonnes
raisons pour ne pas l'inviter à mêler ses eaux à
celles du canal. Or, à cet endroit, le miroir de
ce dernier n'est qu'à 1,95 m d'altitude. Le
mouillage du canal est de 2 mètres, ce qui place
déjà le plafond à 5 centimètres en-dessous du
niveau de la mer toute proche. Il n'est alors pas
question de pont-canal, ni même de buses
l'intrados de celles-ci serait déjà à moins un
mètre, et à quelle profondeur serait-on obligé
d'en établir le radier ? Riquet n'a pas le temps
de résoudre le problème il meurt avant. Pendant
un siècle, l'on se contente d'une traversée à
niveau, avec tous ses inconvénients. Vers le
milieu du XVIIIe siècle, l'on conçoit un système
original l'ouvrage est remanié de façon à
former un couloir aux parois non pas parallèles,
mais de rapprochant de quelques centimètres de
l'amont (côté Toulouse) à l'aval (côté Sète). En
temps normal, il se comporte comme une traversée
à niveau ordinaire.
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
jusqu'en 1855
En temps de crue, l'on vient y placer un bateau
spécial, une sorte de radeau, plate-forme dont
les extrémités avant et arrière sont fermées par
de hautes cloisons de bois, l'ensemble formant
une large goulotte destinée à former un lit
provisoire à la rivière en crue. Conçu lui aussi
un peu plus étroit à l'avant qu'à l'arrière, ce
radeau épouse exactement le couloir. Résultat
en temps de crue, le Libron passe dessus sans
toucher au canal. Mais si l'on a trouvé le moyen
d'éviter les dépôts alluvionnaires indésirables,
l'on n'a pas trouvé celui de maintenir la
navigation en temps de crue le radeau empêche
tout passage. Ce système fonctionne pendant
environ un siècle lui aussi. En 1855, l'ingénieur
Urbain Maguès conçoit enfin l'ouvrage actuel, qui
permet de ne pas interrompre la navigation en
temps de crue du Libron.
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Les ouvrages du Libron Maguès conçoit un système
unique en son genre, à notre connaissance, et
dont le fonctionnement est d'une rare complexité.
En gros, l'ingénieur divise l'ouvrage en deux
corps séparés par une bonne longueur de bateau,
et conserve le principe du radeau-gouttière en
lui substituant des goulottes amovibles. L'idée
consiste à permettre au bateau de passer en
plusieurs temps, comme dans une écluse, tandis
que l'on oriente le flot du torrent en crue vers
l'un, puis l'autre des deux corps de l'ouvrage.
Voyons cela dans le détail. En amont de la
traversée, le Libron est séparé en deux bras qui
se dirigent chacun vers un corps de l'ouvrage.
Chacun de ces corps comporte six couloirs ou
pertuis destinés à livrer passage aux eaux du
Libron dans des modalités que nous allons voir de
suite (fig. L3. Précision Sur nos dessins et
dans un but de clarté, nous avons divisé par deux
le nombre de ces couloirs. De plus, les organes
ouverts sont en vert, et ceux qui sont fermés
sont rouges).
Chacun de ces couloirs est obturable en amont par
une vanne, et dans chacun des deux corps de
l'ouvrage, quatre sont équipés de grandes
goulottes ou bâches mobiles longitudinalement par
rapport à l'axe de la rivière, et donc
perpendiculairement à celui du canal.
Les bâches mobiles sont elles-mêmes constituées
chacune de deux demi-bâches qui se rangent de
chaque côté du canal, de façon à tenir moins de
place. À l'origine, ces organes basculaient à la
manière d'un pont-levis, ce qui explique la
présence de treuils sur les passerelles de
manœuvre. Aujourd'hui, ils coulissent, suspendus
à des chariots qui roulent sur des rails. Les
deux autres couloirs sont dépourvus de ces
goulottes et n'ont qu'un rôle de déversoir
écrêteur du canal.
En temps normal, le Libron, au débit
insignifiant, passe sous le canal par un
aqueduc-siphon juste à l'amont de l'ouvrage. Les
seize demi-goulottes sont retirées chacune dans
son couloir qui est fermé par sa vanne en amont
et éventuellement en aval (fig. L4). Les bateaux
passent en ralentissant simplement.
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Goulottes en place lors d'une crue du Libron
En temps de crue, c'est l'inverse selon le débit
du Libron, l'on va disposer, en travers du canal,
un nombre plus ou moins important de demi-bâches
raboutées qui vont constituer, comme le radeau du
XVIIIe siècle, le lit provisoire de la rivière
(fig. L5 et L6).
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Le Libron en crue, traversant un corps d'ouvrage
(photo prise de l'aval)?
Si un bateau se présente alors (fig.L7 et L8) et,
l'on va fermer les vannes de tous les couloirs du
premier corps de l'ouvrage et retirer ses
demi-bâches de façon à libérer le passage pour le
bateau (fig. L9 et L10). Tout le flot du Libron
coule alors dans les demi-bâches du deuxième
corps d'ouvrage.
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Vue de l'intérieur d'un corps d'ouvrage. Seules
quelques goulottes sont en place.
Si un bateau se présente alors (fig.L7 et L8) et,
l'on va fermer les vannes de tous les couloirs du
premier corps de l'ouvrage et retirer ses
demi-bâches de façon à libérer le passage pour le
bateau (fig. L9 et L10). Tout le flot du Libron
coule alors dans les demi-bâches du deuxième
corps d'ouvrage.
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Le  sas  entre les deux corps d'ouvrage
. Le bateau vient alors se placer entre les deux
corps. L'on replace les demi-bâches du premier
corps derrière lui, et l'on rouvre leurs vannes
(fig. L11 et L12).
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Les impressionnants mécanismes de manoeuvre des
goulottes, au-dessus des ouvrages.
L'on ferme les vannes des couloirs du deuxième
corps, et l'on en retire les goulottes de façon à
libérer le passage au bateau, pendant que le
Libron passe entièrement dans les bâches du
premier corps (fig. L13 et L14).
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La traversée du Libronpar le canal du Midi,
depuis 1855
Deux demi-goulottes ouvertes, et leurs voisines
fermées.
Une fois le bateau parti, l'on revient à l'état
initial (fig. L15). C'est loin d'être simple et
rapide, mais au moins les bateaux passent en
toutes saisons.
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