Hiroshima et Nagasaki

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Hiroshima et Nagasaki - 70 ans après, images
de l'apocalypse qui s'est abattu sur le Japon

• Le projet de recherche qui avait pour but de
  concevoir la bombe atomique - le projet Manhattan
  - commença en 1939, mais prit de l'ampleur à
  partir de 1942, quelques mois après l'entrée des
  Etats-Unis dans le conflit mondial. On estime
  qu'une somme équivalente à près de 26 milliards
  de dollars d'aujourd'hui a été déboursée pour le
  programme.

Proposé par Paulajo
linternaute.com
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Ci-dessus, l'installation de Oak Ridge dans le
Tennessee, sur près de 24 000 hectares, le site
qui abrita l'essentiel des recherches.
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Le projet Manhattan a fait entrer le monde dans
"l'âge atomique". Pour développer le potentiel
nucléaire, le programme finit par employer plus
de 130 000 personnes. Mais en pleine guerre, les
dizaines de milliers d'employés - hommes comme
femmes - qui pour la plupart ne connaissaient pas
l'étendue des attentes du projet, travaillaient
avant tout pour permettre aux Etats-Unis
d'obtenir une arme aux capacités de destruction
inégalée avant les Allemands et les Soviétiques.
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Après l'attaque par l'Empire Japonais de la base
de Pearl Harbor, les Etats-Unis se lancent dans
la Guerre du Pacifique, qui s'achèvera en 1945. A
partir de juin 1944, le Japon est lourdement
bombardé par les B-29 américains.
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Bombarder le Japon est l'un des objectifs
clairement affiché par le gouvernement américain,
qui conçoit, imprime et diffuse diverses affiches
pour mobiliser son armée. Celle reproduite ici
date de 1944. Le président Harry S. Truman décide
finalement d'ordonner le lancement d'une bombe
atomique suite au refus du gouvernement japonais
de considérer l'ultimatum américain.
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Rapidement, les Etats-Unis mettent sur pied des
bombes enrichies à l'uranium et au plutonium. Le
16 juillet 1945, sur la base d'Alamogordo dans le
désert du Nouveau Mexique, les Américains
effectuent un premier essai, dont le nom de code
sera Trinity. Sur la photo, on aperçoit la bombe
Little Boy, qui sera lancée sur Hiroshima
quelques jours plus tard.
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La ville d'Hiroshima (dont une carte américaine
de 1945 est reproduite ici) était un lieu
militaire stratégiquement important pour l'Empire
du Japon. Elle abritait dans ses environs le
centre de commandement, et les camps de la 5e
Division de l'armée. Les Américains ont
rapidement repéré les bases logistiques sur la
commune, et les centres d'approvisionnement. A
50 kilomètres, les Japonais avaient installé une
importante usine de fabrication d'armes chimiques.
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La bombe A baptisée Little Boy fut installée par
les Américains dans un Boeing B-29, mais embarqua
sans être armée, par crainte qu'un incident ne
fasse exploser la base américaine. Une fois dans
l'avion, le missile à l'uranium, enrichi d'une
longueur de 3 mètres et d'un poids de 4,4 kilos,
fut activé. Le 6 août 1945, à 2h45 précises, le
bombardier prit son envol depuis la base de l'île
de Tinian en direction de la ville d'Hiroshima.
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Le bombardier sur lequel fut placée la bombe
atomique fut baptisé "Enola Gay" par le
commandant de bord, le pilote Paul Tibbets, qui
souhaitait que l'appareil ait le nom de sa mère.
La photographie ci-contre a été prise par l'un
des nombreux journalistes présents sur la base
américaine pour immortaliser ce moment.
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A 8h15, au-dessus de la ville, l'avion positionné
à 9500 mètres d'altitude, largua l'engin
explosif. Après une chute de 43 secondes, elle se
déclencha à 580 mètres de hauteur, au-dessus d'un
hôpital. Une gigantesque bulle de gaz
incandescent de plusieurs centaines de mètres se
forma instantanément, ravageant tout sur
plusieurs kilomètres. Le copilote de l'Enola Gay
aurait eu ses mots en plein vol "Mon Dieu,
qu'avons-nous fait ?".
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La bombe A lâchée en pleine ville détruit tout
sur son passage. A l'hypocentre, en dessous du
point d'impact, la température s'est élevée à
4000C, exterminant toute trace de vie sur des
centaines de mètres. Les individus protégés du
feu par quelques bâtiments furent ensevelis ou
emportés par une première onde de choc qui créa
un souffle dont la force est estimée à 800 km/h.
L'onde fut suivie de "l'aspiration" du champigon
atomique, qui emporta avec elle les décombres sur
des kilomètres.
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La bombe créa sur le sol d'Hiroshima d'énormes
incendies dûs au rayonnement thermique. Une
"tempête de feu" se manifesta, engendrant son
propre système autoentretenu de vents, brûlant
tout après les premiers effets de la bombe. Les
historiens estiment que 140 000 personnes
trouvèrent la mort. Ci-dessus, une photo prise en
septembre 1945, quelques semaines après les faits.
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Après le drame d'Hiroshima, le gouvernement
américain lance un nouvel ultimatum à l'Empire du
Japon, qui choisit de ne pas répondre et de
passer sous silence l'injonction des Etats-Unis.
Le 8 août, les pilotes américains larguent sur le
pays des messages imprimés demandant aux
populations d'arrêter la résistance militaire et
de s'informer sur l'usage de la bombe nucléaire.
"Nous venons juste de commencer à utiliser cette
arme contre votre patrie. Si vous avez un
quelconque doute, faites une enquête et demandez
ce qui s'est passé à Hiroshima quand une seule de
nos bombes est tombée sur la ville" peut-on lire
sur les morceaux de papier.
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Si Nagasaki était en 1945 une cible prioritaire -
pour les importantes fabriques d'équipements
militaires qu'elle abritait -, la seconde bombe
atomique américaine était initialement destinée à
la ville de Kokura. Mais le 9 août 1945, le
bombardier Bockscar, arrivé vers 10h20 au-dessude
la ville, ne put larguer la bombe Fat Man à cause
des conditions météo. L'avion se dirigea vers
Nagasaki, les autorités japonaises pensèrent
alors que le B-29 était un avion de
reconnaissance. A la surprise générale, à 11h02,
la bombe fut lâchée. Elle explosa à 469 mètres
d'altitude.
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La bombe qui frappa Nagasaki avait pour
hypocentre des usines d'armement et des acieries.
La puissance de l'explosion (équivalente à 20 000
tonnes de TNT) fut malgré tout atténuée par les
collines qui protégèrent une partie de la ville.
Selon les dernières estimations des historiens,
ce sont près de 70 000 personnes qui furent tuées
lors du bombardement.
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A leur retour sur la base de Tinian, les
équipages furent décorés. Le pilote de l'Enola
Gay, Paul Tibbets, reçu la "Distinguished Service
Cross". En 2005, au quotidien américain The
Columbus Dispatch, il disait ne nourrir aucun
regret "Nous avions des sentiments, mais nous
les avons mis de côté. Nous savions que nous
allions tuer de très nombreuses personnes, mais
ma motivation était de faire de mon mieux afin de
mettre un terme au massacre de la guerre le plus
rapidement possible".
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Si les médias occidentaux se réjouissent pour la
plupart d'une opération qui semble annoncer la
fin de la guerre, on peut toutefois lire dans le
New-York Times du 9 août la réaction d'un
éditorialiste japonais de Radio Tokyo. Voici son
propos retranscrit "Comment les responsables
américains vont-ils échapper à leur avilissement,
aux yeux des autres nations, aux yeux des
citoyens ? Que pense le peuple américain, épris
de justice, de ses dirigeants qui commettent un
crime contre l'homme et contre Dieu ?".
Ci-dessus, une photographie de Nagasaki prise en
septembre.
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Difficile d'établir un bilan précis du nombre de
victimes tuées par les bombes américaines. En
1945, dans un Japon en pleine guerre, où les
archives d'état civil ont été détruites, où l'on
ignorait combien d'habitants résidaient dans ces
deux villes qui abritaient des réfugiés, les
historiens ont longtemps été en désaccord. Encore
aujourd'hui, les estimations vont - d'un pays à
un autre - de 130 000 à 240 000 morts pour les
deux événements. Lors de son discours prononcé
lors des célébrations du 6 août 2005, le maire
d'Hiroshima, Niroaki Narukawa a avancé le nombre
de 237 062 victimes pour sa seule ville.
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Le 14 août, l'empereur du Japon annonce son
intention de conclure la reddition de l'Empire.
Hirohito émet le 17 août un "édit aux soldats"
pour qu'ils déposent les armes et rentrent chez
eux. L'utilisation de la bombe atomique est
encore considérée comme la raison principale de
la reddition. Mais plusieurs historiens assurent
que le Japon avait l'intention de se rendre
quelques semaines plus tard, même si les
Etats-Unis n'avaient pas largué leurs bombes A.
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Le 2 septembre 1945, c'est à bord du croiseur
américain "Missouri", en rade de Tokyo, que la
délégation japonaise (ici prise de face) et des
officiers alliés signent l'acte officiel de
capitulation du Japon.
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Les blessures au rayonnement thermique dégagé
durant les explosions sont symptomatiques des
explosions nucléaires. La majorité des survivants
de la ville ont subi ce type de dégâts corporels,
allant des brûlures au premier jusqu'au troisième
degré. A Hiroshima et Nagasaki, les
infrastructures ne permirent plus de prendre en
charge les blessés, beaucoup d'entre eux
succombèrent faute de soins appropriés.
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Les bombes atomiques ont explosé à une altitude
relativement élevée, le nuage généré fut
rapidement aspiré vers le ciel. Les retombées
radioactives ont donc été très limitées. En
revanche, les personnes survivantes ayant été
exposées à l'explosion, sur plusieurs kilomètres,
ont reçu une forte dose de radioactivité, létales
pour la majorité de celles se trouvant à moins
d'un kilomètre de l'impact. On estime que les
radiations sont responsables de près de 10  des
décès.
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Cette photo prise en août 1951 à Hiroshima a fait
le tour du monde. On y voit Kiyoshi Yoshikawa à
sa sortie de l'hopital où il a été soigné pendant
six ans des brûlures dont il a été victime lors
du bombardement atomique.
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Sur cettte photo prise à Hiroshima le 10 août
1945, quelques jours après le bombardement
atomique sur la ville par l'aviation américaine,
une femme donne le sein à son enfant brûlé.
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L'Etat japonais assure à tous les "hibakusha"
(les "survivants de la bombe") une modeste
allocation. Ils sont toutefois aujourd'hui très
peu nombeux.  En 2014, on estimait cependant
qu'ils étaient près de 190 000. Seuls 1 d'entre
eux seraient atteints de radiations.
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Cette photo prise le 10 août 1945 à Hiroshima
montre deux frères ayant survécu au bombardement.
Encore aujourd'hui, l'action américaine au Japon
suscite un débat controversé. La Convention de la
Haye de 1907, signée par les Etats-Unis,
stipulait que "l'attaque ou le bombardement, par
tout moyen, de villes, villages, habitations et
bâtiments non défendus" était interdite sur le
plan du droit international. Dès le lendemain de
l'attaque, le Japon condamnera les attaques sur
ce principe, reprenant l'argument de la "ville
démilitarisée".
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Cette photo prise sur les décombres d'Hiroshima
date du 5 août 1945, soit un an après les faits.
A la même époque, se tient le procès de
Nuremberg. Einstein dira plus tard "Si les
Allemands avaient largué des bombes atomiques à
notre place, nous aurions qualifié de crimes de
guerre les bombardements, nous aurions condamné à
mort les coupables allemands lors du procès de
Nuremberg et les aurions pendus".
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En décembre 1947, Hirohito visite un orphelinat à
Hiroshima. En acceptant la collaboration entière
avec les Américains, l'empereur a échappé à toute
poursuite criminelle devant le Tribunal de Tokyo
à la fin de la guerre.
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Après la guerre, Hiroshima fut entièrement
reconstruite, mais cela pris du temps. Ici, sur
cette photo, on observe l'étendue des ruines un
an après le bombardement. Un musée de la Paix a
été érigé dans la ville où, chaque année, une
cérémonie commémorative est organisée le 6 août.
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Le 8 août 1945, Albert Camus aura ces mots dans
le journal Combat "Des journaux américains,
anglais et français se répandent en dissertations
élégantes sur l'avenir, le passé, les inventeurs,
le coût, la vocation pacifique et les effets
guerriers, les conséquences politiques et même le
caractère indépendant de la bombe atomique. Nous
nous résumerons en une phrase  la civilisation
mécanique vient de parvenir à son dernier degré
de sauvagerie". Ci-dessus, une mère et son fils,
pris en photo le 10 août à Nagasaki, après le
bombardement.
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Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le
bâtiment du "Dôme de Genbaku", situé sur le
mémorial de la paix, est aujourd'hui un monument
symbolisant l'espoir, mais rappelle aussi à tous
l'horreur de la bombe. Il s'agit en réalité des
ruines d'un édifice construit en 1915, qui
restèrent debout après le bombardement.
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