Le Loup

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Victime de sa légende, la cause du déclin. Au
Moyen Âge, l'imagination populaire fait du loup
une bête féroce et sanguinaire le loup devient
le bouc émissaire de toutes les peurs
inexpliquées. Cause de tous les malheurs, il
fallait l'exterminer. Son déclin est dû à la
persécution humaine et à la limitation de son
territoire (la déforestation entre autre). Il a
aussi été pourchassé pour sa fourrure et sa
capture était largement favorisée par un système
de prime. Cela permettait aux paysans des
rentrées d'argent supplémentaires. Autrefois,
pour connaître le nombre des caribous et savoir
si la chasse serait bonne, les Esquimaux
d'Amérique écoutaient hurler les loups. En
Europe alors, ces mêmes hurlements étaient
synonymes de danger et inspiraient la peur.
Depuis les temps les plus anciens, l'homme s'est
toujours opposé au loup. Hormis certaines
nations amérindiennes qui vouaient beaucoup
d'admiration au loup, allant même jusqu'à le
considérer parfois comme un "frère sauvage"
, l'homme s'est toujours, jusqu'à tout récemment,
acharné à vouloir le détruire. Il est encore, de
toute évidence, l'animal le plus controversé de
toute l'Amérique du Nord.
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Apparu il y a environ 2 millions dannées,
dabord sur le continent américain puis en
Eurasie, le loup sest répandu dans tout
lhémisphère Nord. Seuls les déserts et la forêt
tropicale ont arrêté son expansion vers le sud.
Peu de régions sont restées hors de sa portée
exceptée les sommets les plus hauts où le climat
est trop ingrat. Cette prodigieuse capacité
dadaptation en a fait lunique être vivant
directement concurrent de lhomme. Il y a encore
une centaine dannées, le loup était le mammifère
le plus répandu quon ait jamais connu au cours
de lhistoire. Mais victime des persécutions qui
lui étaient infligées par lhomme depuis des
siècles, repoussé par lextension des pâturages
et des villes, cet animal prudent et timide sest
replié vers des régions plus hostiles, vides
dhommes. Systématiquement pourchassés depuis le
Moyen Âge, le loup joue un rôle indispensable
dans la nature. Il est donc urgent de renoncer à
nos frayeurs ataviques et de vivre en harmonie
avec les loups. Son avenir repose désormais entre
les mains de l'homme, qui doit sauver les animaux
qui subsistent encore en leur préservant des
territoires adéquats et en comprenant leur rôle
indispensable dans l'équilibre général de la
nature.

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Les loups chassent le nez au vent.Le loup
possède une ouïe et un odorat très sensibles,
qu'il utilise couramment quand il chasse. Sa
vision saisit mieux les sujets en mouvement que
les formes immobiles elle le conduit parfois à
prendre l'homme pour une proie, jusqu'au moment
où l'animal reconnaît l'odeur humaine et
s'enfuit, très effrayé. Un loup chasse quand il a
faim, seul ou en meute, selon la saison et la
taille de sa proie. Quand la nourriture est
abondante, le loup mange beaucoup et digère vite.
Prudent, il constitue souvent des réserves, qu'il
enterre. Il se montre très frugal pendant les
périodes de pénurie il est capable de jeûner
une dizaine de jours sans problème. Durant
l'hiver, les loups se nourrissent d'ongulés
souvent plus grand qu'eux orignal (élan), renne
(caribou), chevreuil, etc., qu'ils attaquent en
meute. Ils ne chassent pas comme les chiens la
truffe collée au sol, mais les oreilles dressées
et le nez au vent, attentifs aux effluves et aux
bruits qu'une brise peut leur apporter. Grâce à
une étude de D. Mech, dans l'Isle Royal, au
Canada, on sait qu'un loup perçoit l'odeur d'un
orignal à 300 m environ. Il s'immobilise alors,
la truffe pointée dans la direction de la proie.
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À ce signe tous les autres lèvent la tête pour
analyser l'odeur. Chacun, alors, remue la queue
et fait des bonds. Puis, gardant le silence
malgré leur excitation, ils s'approchent le plus
possible, contre le vent. L'hiver est l'époque de
la chasse aux grands herbivores. Les loups se
rassemblent en grand nombre. Cette meute
importante s'est réunie, attendant que le leader
sonne le signe du départ en chasse. Quand les
décisions de celui ci sont unanimement
approuvées, la harde est calme et disciplinée.
Le loup ne chasse pas les proies les plus belles,
mais choisit délibérément les faibles et les
malades, qu'il contribue à éliminer. À chaque
proie, sa technique. Selon ladversaire et
lendroit où ils donnent lassaut, les loups
attaquent différemment. Ils ne gaspillent jamais
leur énergie à poursuivre longtemps une proie qui
senfuit. Ils repèrent vite les animaux jeunes,
âgés, blessés ou malades, ils les encerclent et
les attaquent. Orignal ou cerf sont capables de
fracasser le crâne de leurs assaillants, un bison
den encorner plusieurs.
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Les bœufs musqués se défendent collectivement,
en formant un cercle, épaule contre épaule et
cornes basses. Devant une résistance opiniâtre,
la meute préfère rompre lengagement et partir en
quête dun adversaire moins coriace - ce qui est
très fréquent. La proie est rarement mise à mort
du premier coup. Les loups cherchent à mordre les
pattes, lépaule, les flancs ou la croupe. Il
faut parfois plusieurs assauts et de
nombreuses poursuites pour faire tomber la proie.
Un loup se pend à son mufle pour la paralyser
pendant que dautres saccrochent à sa
croupe. Étourdie par ses assaillants, attaquée
de toutes parts, elle finit par succomber. La
majeure partie de lanimal tué est dévorée
sur place - un loup mange de 9 à 10 kg de chair
par repas. Lors de la durée, le mâle dominant
écarte ses subalternes avec autorité. Il tolère
que sa compagne le rejoigne, puis, repu, il
laisse les restes aux autres loups. Dans la
mêlée, chacun sefforce de prélever sa part. Il
arrive que les loups soient rassasiés avant
davoir tout dévoré. Ils enterrent alors les
restes à labri des mouches, des corbeaux et des
pies. Ces réserves de viande font la joie
des renards et autres petits carnivores.
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Sa fiche technique. NomLoup gris ou Canis
Lupus FamilleCanidés (regroupe 36 sous
espèces) ClasseMammifères IdentificationRessembl
e au berger allemand. Cou épais, face large et
concave, museau fin, oreilles pointues, queue
ébouriffée. Pelage de couleur variable. Mue au
printemps. TailleDe 100 à 150 cm de long
(femelle lt mâle). De 60 à 95 cm au garrot. Queue
de 30 à 50 cm. PoidsDe 18 à 70 kg. Répartition
actuelleNord de l'Amérique du Nord, Asie,
Moyen-Orient, Quelques populations résiduelles en
Europe. HabitatTrès varié. Paysages ouverts,
forêts à dominance d'arbres à feuilles
caduques, banquise. Régime alimentaireCarnivore.
Apports ponctuels de fruits et insectes. Structure
socialeGroupe social de type "couple monogame
durable"Maturité sexuelleMâle 3 ans. Femelle 2
ans. Saison de reproductionDébut de l'hiver en
Amérique du Nord, février/mars en Espagne,
mars en Italie, avril dans l'Arctique Durée de
gestationDe 61 à 63 jours, une fois par
an. Nombre de jeunes par portéeDe 3 à 8 (5 en
moyenne)Poids à la naissanceDe 300 à 500
g Espérance de vieDe 8 à 16 ans (jusqu'à 20 ans
en captivité) Statut, protectionPorte la mention
"vulnérable" sur la liste rouge des espèces
menacées d'extinction de l'U.I.C.N (Union
internationale pour la conversation de la nature
et des ses ressources) RemarqueRecord de 400 Km
détenu par un "grand vieux loup" traqué par le
Grand Dauphin de la forêt de Fontainebleau aux
portes de Rennes
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Importance de l'hiérarchie.La harde obéit à une
hiérarchie stricte et durable la position de
chacun ne peut être remise en cause qu'à travers
des événements tel qu'un décès ou la formation
d'une nouvelle meute. Le respect de cette
hiérarchie et, donc, la cohésion du groupe
reposent sur des modes de communication
olfactifs, sonores et visuel. Ainsi, les loups
ont tout un code d'attitudes, de postures et de
mimiques. Pour se reconnaître, les loups se
reniflent la tête et l'arrière-train, mais
soutenir le regard est un signe de provocation.
L'organisation d'une meute est la forme de
société la plus hautement développée du monde
animal. Lorsque deux loups se rencontrent, le
dominant adopte une attitude agressive il reste
immobile, oreilles dressées, crinière hérissée,
queue levée, pattes droites. L'animal de rang
inférieur avance, oreilles baissées et queue
entre les pattes. Puis il s'accroupit et lèche le
museau de son congénère en signe de soumission.
Si l'autre animal reste en posture de domination
queue et oreilles dressées, corps raide, le loup
dominé se couche sur le dos, urine etprésente
ses organes génitaux.
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Les loups hurlent en meute. Le hurlement est
très communicatif quand un loup hurle, toute
la harde se joint à lui et forme un choeur y
compris les louveteaux. Les premières études de
J.B. Théberge et J. B. Falls (1967) ont révélé
que le loup a cinq façons de donner de la voix.
La plus caractéristique, le hurlement, s'entend à
plus de 8 kilomètres. Les loups ne hurlent
que sporadiquement (toutes les dix heures,
d'après le zoologue américain Fred Harrington),
en général avant ou après la chasse. La
meute signale ainsi sa présence aux hardes
voisines. Mais elle peut aussi hurler sans raison
apparente, pour le plaisir. Le loup aboie
(alerte), jappe (amitié), gronde (désaccord et
mise en garde), gémit (soumission ou amitié).
Chaque individu a son timbre de voix, qui est
toujours parfaitement reconnaissable.
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Les louveteaux. La gestation dure environ deux
mois. Quelques semaines avant la naissance, la
louve prépare une ou plusieurs tanières à
des emplacements différents. Ainsi peut-elle
déménager si elle ne sent plus ses petits en
sécurité. Selon ce qui est à sa disposition, elle
choisit une grotte, une souche creuse, un trou
entre deux racines, un arbre renversé, le terrier
d'un autre animal. Dans les régions chaudes et
sèches ou dans la toundra, la louve est souvent
obligée de creuser une simple cuvette sous les
buissons ou une galerie dans le sable. Les
tanières se trouvent près toujours à proximité
d'un point d'eau durant l'allaitement, la
louve a besoin de boire davantage. Prévoyante,
elle enterre à proximité des provisions de
viande. Aucun loup n'a le droit de venir la
déranger. Postés aux alentours, son compagnon et
le reste de la harde assurent sa protection. La
portée compte en général cinq louveteaux de 300 à
500 g, aveugles et sourds, au pelage sombre et
ras. Dès la naissance, les louveteaux luttent
pour survivre. L'accès aux tétines est difficile
ils craignent le froid et l'humidité ils sont
recherchés par l'aigle et le grand duc.
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Durant les dix premier jours, ils mènent une vie
végétative, dormant et se gorgeant de lait aux
huit mamelles de leur mère. Celle-ci les nettoie
en les léchant, car ils ne savent pas uriner ni
déféquer seuls. On pense qu'ils apprennent ainsi
le rapport entre la position couchée sur le dos
et la soumission passive qu'ils conservent dans
leur comportement d'adulte. Au bout de trois
semaines, ils ont les yeux ouverts et commence à
marcher. Puis, couverts d'un épais duvet, ils
sortent de la tanière. Vers six semaines, débute
le sevrage. Les louveteaux deviennent rapidement
trop gros pour s'entasser dans la tanière et
peuvent désormais se passer de sa protection. À
la fin du deuxième mois, la louve les emmène dans
un endroit plus proche des troupeaux. Fairley
Mowat, dans son livre "Mes amis les loups"
(1974) parle de ce déménagement, phénomène bien
connu des Esquimaux. La meute abandonne parfois
les jeunes loups une journée pour aller chasser.
À 3 mois, leur duvet fait place à la livrée des
adultes. À 7 mois, ils suivent la harde dans ses
déplacements. Jusqu'à dix mois, de 50 à 80
d'entre eux peuvent trouver la mort.
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Soins communautaires des louveteaux Les petits
sont pris en charge par les parents et la meute
entière. Mais, durant les premières semaines,
seule la mère s'en occupe. Son mâle et le reste
de la meute l'approvisionnent devant la tanière.
Elle reçoit sa part de la chasse sous forme de
morceaux entiers ou régurgités. Les louveteaux et
le groupe font alors peu à peu connaissance. Très
vite, les petits hurlent et grognent pour
réclamer leur nourriture. Désormais, la louve
s'absente afin de chasser ou se reposer les
louveteaux sont alors placés sous la surveillance
d'un "protecteur", mâle ou femelle, qui
les défend et joue avec eux.
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Des louveteaux joueurs Quand les louveteaux ne
sont pas occupés à manger ou à dormir, ils jouent
entre eux, avec des cailloux, des feuilles. Ils
se révèlent très chahuteurs avec les adultes.
Ceux-ci sont très patients lorsque la
jeune classe leur mord les babines ou monte sur
leur dos. À l'âge de 2 mois, les jeux sont plus
brutaux et les adultes moins patients. Ils
leur enseignent l'art de la chasse, l'embuscade,
l'affût, l'attaque, l'esquive. Presque adultes,
ils jouent encore beaucoup. Les jeux avec les
adultes sont une occasion d'apprendre à respecter
la hiérarchie, mais aussi d'échanger beaucoup de
tendresse. Le louveteau passe le
premier printemps et le premier été à sébattre
dans un état de totale dépendance, mais dès
lautomne survient linitiation à la vie dadulte
il se joint aux chasseurs. Quand on nest armé
que de ses dents nues et de son courage, la
chasse aux grands ongulés est une
entreprise risquée les jeunes ont donc beaucoup
à apprendre. La première étape de cet
apprentissage sest limitée à attraper des mulots
et des insectes dans la tanière ou au lieu de
rendez-vous la seconde étape consistera à
étudier les adultes en action.
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La longueur de l'animal adulte varie de 1 mètre
à 1,40 mètre et sa hauteur au garrot de 60 à 70
centimètres. Son poids varie selon plusieurs
paramètres, parmi lesquels la localisation
géographique (paramètre déterminant),le régime
alimentaire, la saison et l'habitat. Par exemple,
le poids du loup italien peut ainsi varier de 18
à 38 kg. Le loup arctique (Canis lupus arctos)
pèse de 50 à 65 kg, tandis que le loup d'Arabie
(Canis lupus arabs) ne pèse que de 14 à 25 kg.
En général, les femelles sont plus petites que
les mâles, mais dans le cas du loup italien la
différence est faible. Bien que Canis lupus soit
communément appelé "loup gris", son
pelage présente une grande variabilité liée à la
localisation géographique et à l'habitat. Ainsi,
le loup arctique peuplant la toundra a-t'il un
pelage blanc garantissant un excellent mimétisme
dans ce milieu enneigé. Son pelage est aussi bien
fourni pour assurer une bonne isolation thermique.
A l'inverse, les loups d'Espagne ont un pelage
roux et plus ras. Ceux d'Italie, quant à eux, ont
le poil de couleur gris fauve, variant selon la
saison et le sexe. Le loup est un véritable
coureur de fond, capable de parcourir plusieurs
dizaines de kilomètres en une journée. En
moyenne, 30 de son temps est consacré à se
déplacer, ce qui est considérable.
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Il peut trotter à 8 km/h pendant une
demi-journée, et pousser des pointes jusqu'à 65
km/h pendant quelques minutes. C'est un point
très important car cela explique ses importantes
aptitudes à coloniser de nouveaux
territoires. Cette capacité de résistance est
illustrée par des membres longs et minces, ainsi
que des appuis pris sur les doigts de pied
(animal digitigrade), ce qui facilite la course.
Ses appuis sont encore améliorés par des pattes
très larges elles augmentent la portance du
loup sur la neige en agissant comme
des raquettes. Chez les loups d'Italie, elles
mesurent une dizaine de centimètres de long. Le
loup aime la neige, qui ne constitue en aucun cas
une gêne pour lui. Cela lui confère d'ailleurs
un avantage sur de nombreuses espèces
d'ongulés dont la neige perturbe les
déplacements. Le volume du cerveau du loup est
de l'ordre de 150 à 170 cm3, soit 30 de plus
que celui du chien, en moyenne. Pour finir, la
tête est triangulaire, avec des oreilles plutôt
rondes et pas très grandes. Les mâchoires du
loup, garnies de 42 dents, peuvent exercer
une pression de 150 kg/cm2. Cette puissance est
utilisée pour abattre les grosses proies le
loup les saisit à la gorge et les étouffe en
écrasant la trachée. Les crocs des adultes
mesurent environ 4 centimètres de long.
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La morphologie du loup Un odorat évolué
Renifler un cerf à 1,5 km de distance,
reconnaître à l'urine qu'il a laissée si un loup
appartient à la meute ou si c'est un intrus,
repérer les femelles en chaleur. Le loup vit
dans un monde d'odeur et son "nez" est son
plus précieux atout. Il est, suivant ce qu'il
sent, de cent à un million de fois plus sensible
que le nôtre ! La raison d'une telle différence
? Le tissu qui tapisse le haut de la cavité
nasale et qui capte les molécules odorantes qui
traînent dans l'air. Celui du loup est plus
grand (170 cm carré chez l'homme) et cent fois
mieux équipé en récepteurs. Des oreilles
orientables Le loup n'a pas les oreilles dans
sa poche. loin de là ! il peut reconnaître le
hurlement d'un congénère à 16 km de distance si
le terrain est dégagé. Ses oreilles sont très
mobile. Il les oriente pour mieux cibler
l'origine des bruit. Il perçoit une gamme de sons
plus large que la nôtre alors que nous sommes
limités à des fréquence comprise entre 16 et 20
000 Hz , lui entend des fréquences beaucoup plus
aiguës, allant jusqu'a 40 000 Hz , dont les
fameux ultrasons.
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Une vue spécialisée Il voit mal les détails,
a du mal à évaluer les distances et les reliefs.
Côté couleur, il ne perçoit pas le rouge, mais
que la teinte bleu-vert. Le loup serait-il miro
? Non, sa vision est celle d'un prédateur. Il
est champion pour détecter les objets ou les
proies en mouvement. Et, contrairement à nous,
il ne devient pas aveugle sitôt la nuit tombée,
car sa rétine contient davantage de cellules
sensibles à la lumière. En plus, le fond de son
oeil est tapissé d'une couche de cellules
réfléchissantes qui jouent les amplificateurs de
lumière. C'est ce qui permet au loup, comme au
chat, de distinguer un objet même dans la
pénombre. Et qui fait que ses yeux brillent dans
la nuit quand ils sont éclairés Une mâchoire à
tout casser Rien ne résiste à la mâchoire du
loup, pas même un fémur de bison ! Avec ses
muscles robustes, la mâchoire du prédateur a deux
fois plus de force que celle d'un chien de même
taille. Et puis, quelle dentition  Sur le
devant, de petites incisives acérées pour saisir
les aliments ou dépecer les proies. Autour,
quatre crocs impressionnants, longs de 3 cm.
Idéal maintenir une proie. Derrière les crocs,
les prémolaires et les molaires. Parmi elles,
quatre plus grosses que les autres Les
carnassières. Elles sont à la fois tranchantes et
puissantes, de vraies cisailles pour couper
muscles, chairs et tendons.
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Des pattes de coureur Marathonien et sprinter
à la fois ! Avec ses pattes hautes et musclées,
le loup trotte sans peine à 30 km/h. Mais il peut
aussi, sur de courtes distances, cavaler à 65
km/h. Pour trouver quelque chose à se mettre
sous les crocs, on en a vu parcourir jusqu'à une
centaine de kilomètres en 24 heures. Comme
les félins et les autres canidés, le loup ne pose
pas la plante des pieds au sol, mais juste les
orteils équipés de griffes qui, contrairement à
celles des félins, sont sorties en permanence. Ce
ne sont pas des armes, mais des outils pour
creuser des tanières ou enterrer les surplus
de nourriture. Une fourrure double épaisseur
Près du corps, une couche de poils courts, fins,
ondulés, qui forment un vrai duvet isolant. Le
tout recouvert de poils raides et longs qui,
en hiver, dépassent les 15 cm sur le dos. Le loup
est bien habillé ! Question coloris, il existe
des noirs, des blancs et surtout beaucoup de
gris. Mais pas un gris uni comme un éléphant
La couleur de la fourrure résulte toujours d'un
mélange de poils noirs, blancs, crème, fauves,
cannelle... Du coup, il n'y a pas deux loups qui
possèdent la même robe.
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Musique Sempire dAmor dEra
PPS Conçu par Charisma