Pr

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Chapitre 3  Le caractère buissonnant de la
lignée humaine
Lévolution de lhumanité  une histoire de
marche, de cerveau, doutil et de migration.
I- Les premiers représentants de la lignée
humaine  les Australopithèques
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Les Australopithèques
Les Australopithèques sont apparus il y a environ
4 millions dannées en Afrique. Ils sont très
proches des grands singes, mais sont capables de
se déplacer debout. Cette bipédie entraîne une
multitude de modifications anatomiques, au niveau
de la colonne vertébrale et du bassin -le bassin
moins allongé et plus évasé que le chimpanzé
ressemble à celui des hommes. -Les
caractéristiques de la colonne vertébrale
(courbures) montrent que ces individus étaient
bipèdes
Mais cette station debout sest surtout
accompagnée dune libération de la main devenant
disponible pour accomplir de nouvelles fonctions,
comme la fabrication doutils.
3
Les Australopithèques
- la forme et lobliquité du fémur sont
caractéristiques dindividus bipèdes. Cependant
la longueur des bras fait que les
Australopithèques marchaient en balançant les
bras et en roulant des hanches.
Fragment des os des membres d'Australopithecus
anamensis (Australopithèque du lac)
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Les Australopithèques
Tous ces australopithèques avaient également en
commun un cerveau de la taille de celui dun
grand singe (environ 500 cm3), des canines
saillantes et de larges dents recouvertes dune
épaisse couche démail.
Crâne d'australopithecus africanus
Crâne daustralopithèque ( Miss Ples )  A.
africanus, en vue latérale et supérieure
Mandibule dAbel  A. bahrelghazali, vue de
dessous
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Les Australopithèques
Les empreintes de Laetoli. Australopithecus
afarensis pourrait en être l'auteur. Ces
empreintes datent de 3,7 millions d'années et
montrent que les Australopithèques étaient
bipèdes.
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Les Australopithèques
Empreintes d'un australopithèque, à droite et
celle d'un homme moderne, à gauche. Elles
montrent la même répartition du poids et des os
du pied semblables aux nôtres (Reconstitution des
empreintes de Laetoli)
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Les Australopithèques
Les Australopithèques Principaux sites de
découverte
Ce nest pas la découverte de Toumaï, en 2001,
qui risque de simplifier les choses. Vieux de 6 à
7 millions d'années, Toumaï ou Sahalanthropus
tchadensis était peut-être lui aussi bipède.De
plus, les fossiles ne sont pas du bon côté du
Rift mais à 2500 kilomètres à l'ouest du Grand
Rift.Cette découverte remet en cause la théorie
de lEast Side Story bâtit par Yves Coppens.
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Lévolution de lhumanité  une histoire de
marche, de cerveau, doutil et de migration.
II- Les premiers hommes
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Lévolution de lhumanité  une histoire de
marche, de cerveau, doutil et de migration.
Les premiers hommes
Après les Australopithèques, lingéniosité
augmente avec le volume crânien. Le véritable
départ de laventure humaine est lié à
lapparition dHomo habilis vers 2 millions
dannées. Il est à lorigine de lune des
premières industries de pierre taillée. Après
lui, Homo ergaster (autrefois appelé Homo
erectus) invente le feu, diversifie les outils,
construit des habitations. Pour la première fois,
lHomme quitte lAfrique et migre vers lEurope
et lAsie. Mais cest en Afrique quun groupe
dHomo ergaster évoluera vers lHomme moderne 
Homo sapiens. Si plusieurs espèces dHommes ont
coexisté avant Homo sapiens, aujourdhui lHomme
moderne nest plus représenté que par une seule
espèce, sans distinction de race On loublie
hélas trop souvent.
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• Les premières découvertes dHomo habilis datent
  de 1959 dans la gorge dOlduvai. A partir de
  1964, au fil des découvertes, de nombreux
  fossiles exhumés en Ethiopie, au Kenya et en
  Afrique du Sud sont rangés dans le genre Homo
  habilis.
• Mais des différences apparaissent entre certains
  fossiles qui amènent certains scientifiques à
  répartir ces premiers Homo africains en deux
  espèces
• Homo habilis
• Homo rudolfensis

Les premiers hommes
Homo habilis
Crâne dHomo rudolfensis
Localisation des principaux sites à Homo
rudolfensis et Homo habilis
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Les premiers hommes
Homo habilis
Caractéristiques du crâne Crâne épais avec une
ébauche de front incliné au-dessus dimportantes
arcades sourcilières Face moins haute et moins
saillante que chez lAustralopithecus Leurs
dents sont celles domnivores incisives assez
grandes et molaires plus petites Mais si le
squelette général na pas beaucoup évolué, par
contre, le cerveau a augmenté pour atteindre 650
cm3.
Crâne dHomo habilis de lest du lac Turkana
(Kenya)  vue latérale et supérieure
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Les premiers hommes
Homo habilis
Mode de vie La savane est devenue plus sèche et
moins arborée. La station debout est donc bien
maîtrisée. Homo habilis était sans conteste
bipède.On est à peu près certains que ce premier
homo disposait dun langage articulé.En effet,
les moulages de son crâne montrent les aires de
Broca et Wernicke cest là que le cerveau
fabrique et traduit les mots.
Pied dHomo habilis dOlduvaï
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Les premiers hommes
Homo habilis
Culture oldowayenne On attribue à Homo habilis
les premiers objets manufacturés. Ces premiers
outils sont constitués de roches. Au début, il
semblerait quHomo habilis sélectionnait de
petits éclats de quartz rendus tranchants pour
couper les chairs.Il utilise également des
galets aménagés. Homo habilis ne maîtrisait pas
le feu.
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Les caractéristiques anatomiques.
Homo erectus
Caractéristiques du crâne La plus ancienne de
toutes les sous-espèces dHomo erectus a été mise
au jour à Olduvai Gorge, en Tanzanie. Appelée
Homo erectus olduwaiensis, cette sous-espèce est
considérée par la majorité comme le seul spécimen
dHomo erectus en Afrique. Dautres fossiles ont
été retrouvés en Algérie qui remontent à environ
900 000 ans. Le plus récent Homo erectus qui fait
lunanimité a été exhumé en Allemagne, à
Bilzingsleben. Il est daté de plus de 300 000
ans. Les fossiles africains et européens
diffèrent des fossiles dHomo erectus de Java et
de Chine.Les principales différences sont
Bourrelets sus-orbitaux plus incurvés qui ne
sévasent pas sur les côtés Boîte crânienne
moins aplatie et anguleuse Forme de la mâchoire
différente
Reconstitution du Crâne dun Homo erectus de
Java  vue latérale
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Vers la mondialisation
Homo erectus
Caractéristiques du squelette Homo erectus
conserve une importante arcade sourcilière mais
elle est droite et épaisse. Sa capacité crânienne
a augmenté pour atteindre 1 300 cm3. Il existe
des différences entre les crânes de Java et ceux
de Chine. A Java, le front est plat et fuyant
alors quil est bombé en Chine.Cette différence
a créé deux sous-espèces homo erectus erectus à
Java Homo erectus pekinensis en
Chine. Principales caractéristiques - Face
plus gracile - Orbites basses - Crâne qui
saille au niveau de locciput et sur le dessus en
une sorte de crête - Pas de fosses au dessus de
la canine - Mastoïde plus petite - Dents
assez proches de lhomme moderne mais encore
assez volumineuses - Tête ronde sur un cou bien
dégagé - Bassin haut et étroit - Jambes
longues et bras courts
Squelette découvert en 1984 près du lac Turkana.
C'est un jeune erectus de 1,6 millions d'années
âgé d'environ 12 ans qui mesure déjà 1,70 m
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Vers la mondialisation
Homo erectus
Un grand voyageur
Homo erectus dérive probablement de Homo habilis.
Il vivait il y a environ 1,8 millions dannées en
Afrique de lEst. Cest le début du
quaternaire.Cet hominidé va perdurer pendant
presque 1,5 millions dannées ce qui est un vrai
record.Ce nouveau venu va cohabiter avec homo
habilis pendant des centaines de milliers
dannées. Puis, il va le supplanter et occuper
toute lAfrique.Homo erectus quitte rapidement
lAfrique et en quelques dizaine de milliers
dannées, on le retrouve au Proche-Orient.Par ce
chemin, il atteint lEurasie.
Localisation des principaux sites à Homo erectus
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Vers la mondialisation
Homo erectus
Mode de vie Les aires du langage sont bien
marquées sur les moulages. Cependant, Homo
erectus nétait certainement pas un intellectuel
car la partie frontale est très faible. Leur
stature était proche de la nôtre en plus robuste.
Il nétait probablement pas aussi velu quon
limagine.Homo erectus était un excellent
marcheur mais aussi un bon coureur.
Reconstitution du Crâne dun Homo erectus de
Java  vue latérale
Culture Pendant la période où vivaient les Homo
erectus, les principaux outils en pierre trouvés
dans de nombreuses régions étaient des bifaces.
On a baptisé "Archeuléen" l'âge où prédominait ce
type d'industrie lithique.
Complexe  industriel  à bifaces
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III- Les Néandertaliens et les hommes modernes.
A la conquête de lEurope
Homo neanderthalensis
Un homme de Néandertal ou Néandertalien est un
représentant fossile du genre Homo qui a vécu en
Europe et en Asie occidentale au Paléolithique
moyen, entre environ 250 000 et 28 000 ans avant
le présent.
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Caractéristiques du crâne Malgré une grande
similitude avec le crâne dHomo sapiens, comme
une cérébralisation qui n'a rien à nous envier
1750 cm3 en moyenne contre 1700 pour l'homme
actuel., et une configuration du pharynx et du
larynx comparable à la nôtre. celui de lHomme de
Neandertal se distingue par Arcades
sourcilières très marquées. Front et menton
fuyants. Face allongée (prognathe) . La
croissance du crâne très différente de celle des
Cro-Magnon.. Elle va en arrière
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Caractéristiques du squelette Les Néandertaliens
sont de corpulence souvent très massive et
robuste  90 kg et 1,65 m en moyenne pour les
mâles et 70 kg et 1,55 m pour les femelles (des
individus auraient atteint 1,90 m). L'ensemble de
leur structure et leurs attaches musculaires
laissent entrevoir une très importante force
physique.
Comparaison squelette Homo neanderthalensis et
Homo sapiens
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Culture Il est l'auteur d'un outillage complexe
et élaboré, et notamment des industries du
Moustérien. En effet, la taille est élaborée du
silex, suggérant une prévisualisation et les
techniques se complexifient comme les techniques
châtelperroniennes impliquant l'utilisation
d'ossements, pour la fabrication de pointes de
sagaies, et d'ivoire pour la confection
d'ornements.
Outillage de type Moustérien
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Culture S'il est possible quHomo
heidelbergensis, l'un des ancêtres probables de
l'Homme de Néandertal, ait adopté un comportement
particulier vis-à-vis de ses morts à Atapuerca,
les premières véritables sépultures connues sont
néandertaliennes. Les plus anciennes datent
d'environ - 100 000 ans et ont été mises au jour
au Proche-Orient. Ces sépultures montrent des
comportements éminemment humains Enterrement
de morts avec sacrifices et brassées de fleurs.
Exemple d'enfants enterrés avec un massacre de
cervidés. Mère enterrée avec un enfant à ses
pieds. Un homme enterré en position fœtale sur
un lit de fleurs et de branchages.
Plan de la sépulture n9 de Qafseh (Israël)
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
relevé du motif en zig-zag gravé sur un os
découvert dans le site paléolithique moyen de
Bacho Kiro en Bulgarie
Culture Au Paléolithique moyen apparaissent
également les premières manifestations de
préoccupations esthétiques ou symboliques  collec
te de fossiles ou de minéraux rares 
utilisation d'ocre gravure de traits, de
lignes ou de signes géométriques simples sur des
os ou des pierres.
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Lémergence de lHomme actuelle
Homo sapiens
Lhomme de Cro-magnon L'homme de Cro-Magnon est
un fait tout simplement un Homo sapiens identifié
sur une période particulière et dont le nom
provient de l'abri sous lequel on a retrouvé ses
premiers vestiges...On trouve des traces de sa
présence en Europe il y a 35 000 ans. La première
découverte remonte à 1868 aux Eyzies (Périgord -
Dordogne) par Louis Lartet.L'étude des
ossements retrouvés indique que cet hominidé
était de grande taille entre 1.70m et 2 mètres
! On estime que sa durée de vie maximum était de
35 ans . Représentant de l'espèce Homo sapiens,
il avait approximativement un physique identique
au notre. Certaines études lui octroient un
cerveau plus important de 4 à celui des hommes
modernes !
La Roque St Christophe (où fut découvert le
crâne de CroMagnon)
Crâne de lhomme de Combe Capelle daté de 35000
ans  vue latérale
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Lémergence de lHomme actuelle
Homo sapiens
Lindustrie aurignacienne
Lhomme de Cro-magnon On attribue à Cro-Magnon le
début de la culture de l'Aurignacien et donc une
importante production artistique (Chauvet,
Lascaux et Altamira...). Il faut également lui
reconnaitre une certaine maitrise de la chasse
avec la fabrication d'armes de jets. Les
Cro-magnon sont contemporains des néandertaliens
et ont donc été 'témoins" de leur disparition.
La grotte Chauvet
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Lémergence de lHomme actuelle
Homo sapiens
Un grand voyageur Certains Homo sapiens vivaient
déjà voilà 100 000 ans à Qafzeh en Palestine. On
pense quHomo sapiens commença à se répandre en
Eurasie il y a environ 90 000 ans, voire un peu
plus tôt. On retrouve des traces doccupation,
datées denviron un million dannées, sur tout le
pourtour méditerranéen.Lhomme de Neandertal
sinstalle en Europe. Il y a 68 000 ans, des
représentants de notre espèce étaient parvenus en
Chine. Cest probablement à pied quHomo sapiens
découvre lAmérique il y a 30 000 à 15 000 ans.
Sa migration le pousse de la Sibérie orientale
jusquau détroit de Béring.
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Lémergence de lHomme actuelle
Homo sapiens
Un grand voyageur Les migrations humaines ont
profité des grandes glaciations. En effet, entre
15 000 et 30 000 ans, le détroit de Behring était
franchissable à pied sec. De plus, les
glaciations ont fait de lAustralie, de la
Nouvelle-Guinée et de la Tasmanie, une île
unique. Arrivés au Timor, les hommes ont du
franchir un bras de mer de 80 Km pour arriver en
Australie.Ainsi, entre 60 000 et 50 000 ans,
Homo sapiens, après une traversée en haute mer
sur de simples radeaux atteint lAustralie. Il y
a 36 000 ans, ils étaient en Europe occidentale
où nous les connaissons sous le nom dhommes de
Cro-Magnon.
Le peuplement de lAmérique du Nord et de
lAustralie
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Lémergence de lHomme actuelle
Homo sapiens
qui se sédentarise ! Il y a 12 000 ans environ,
lhomme va vivre la fin de la dernière
glaciation. Les 2/3 de la glace retenue aux pôles
fondent. Le niveau des océans remonte de 120
mètres. A la fin du Pléistocène, ce réchauffement
a eu dimportantes conséquences écologiques. La
montée des eaux isole lAmérique du Nord de lest
de lAsie. Il y a également un isolement du Japon
et de certaines parties de lIndonésie par
rapport au continent asiatique. Les grands
mammifères adaptés au froid, comme les mammouths,
séteignent probablement aidés par la
chasse. Par contre, dans dautres parties du
monde, laugmentation de la température a généré
un accroissement de la biomasse. Cela a permis
aux hommes de se développer. Les continents
prennent peu à peu la forme quon leur connaît
aujourdhui. Homo sapiens découvre de nouvelles
terres riches en flore et en faune. De nomade, il
devient sédentaire.
Reconstitution d'une habitation en ossements de
mammouths. Découverte à Pushkari, en Ukraine,
elle mesurait 12 x 4,5 m et comportait trois
foyers au centre de trois cuvettes circulaires
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Lévolution de lhumanité  une histoire de
marche, de cerveau, doutil et de migration.
IV- Comment les hommes modernes sont ils apparus ?
Il existe 2 modèles pour expliquer les origines
humaines.
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Une lignée humaine buissonnante !! Dès 3,5 MA on
dispose de nombreux fossiles indiquant une grande
diversification des espèces au sein des
Australopithèques. On parle de radiation
évolutive.  Un des faits les plus remarquables
pour nous, est la coexistence, au sein de la
lignée humaine et à plusieurs époques, de
plusieurs espèces et même de plusieurs genres
(les Paranthropus ont cohabité avec les premiers
représentants du genre Homo)
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1er modèle le  remplacement ou Out Of
Africa  Ce modèle du  remplacement  (ou out
of Africa) indique que lhomme moderne vient
dAfrique. Il aurait colonisé les différentes
régions du monde et aurait remplacé les espèces
dhommes archaïques comme Homo erectus. Ce
modèle sappuie sur lanalyse de séquences de
gènes et les diversités alléliques.
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2nd modèle lorigine multirégionale
Ce modèle indique que les différentes populations
actuelles proviendraient de lignées de
précurseurs (les proto cro-magnons) qui auraient
évolué chacun dans leur région à partir des
populations dHomo erectus. Ce modèle sappuie
sur des arguments paléontologiques  les traits
anatomiques seraient continus depuis les premiers
hommes jusquau hommes modernes.
Remarque  Les travaux de la génétique
moléculaire semblent montrer que lorigine des
hommes modernes est unique et quelle est
africaine. Elle est également récente (il y a
100 000 ans). La diversité allélique est du à la
distance géographique  lorsquune population se
divise en 2 et séloigne suffisamment lun de
lautre, ces 2 nouvelles populations vont évoluer
indépendamment.
33
Lévolution de lhumanité  une histoire en
plein mouvement
34
De nouvelles questions???
Sur la place de lhomme de Néandertal.
Sur la disparition de lhomme de Néandertal.
Avec lapparition de nouveaux fossiles
daustralopithèques.
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Espèce ou sous-espèce ?
La position phylogénétique exacte de l'homme de
Néandertal provoque encore de nombreux débats 
certains considèrent qu'il représente une
sous-espèce au sein de l'espèce Homo sapiens et
le nomment donc Homo sapiens neanderthalensis
tandis que d'autres considèrent qu'il représente
une espèce indépendante et le nomment Homo
neanderthalensis. Il ne sagit pas dun simple
problème de classification, il sagit aussi de
savoir si lHomme de Néandertal représente une
lignée parallèle et éteinte (espèce indépendante)
ou bien sil a pu contribuer en partie au
patrimoine génétique de lhomme actuel. Deux
sous-espèces peuvent se croiser et avoir une
descendance fertile, mais deux espèces
différentes ne le peuvent pas.
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Espèce ou sous-espèce ?
Cro-magnon Comme pour les néanderthaliens, les
variations intra-spécifiques (entre individus de
la même espèce) sont très grandes. Les 2 crânes
représentés ici sont des croquis très fidèles aux
crânes de deux individus et donc surtout
indicatifs des proportions générales de leur
souche respective
Néandertal Durant les 60'000 ans environ où il
vécut sur un vastre territoire s'étendant de
l'Europe au Moyen-Orient, il subit d'importants
changements, notamment en ce qui concerne la
forme du crâne. Ces changements ne furent
cependant pas les mêmes selon la région
géographique.
37
Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Extinction des Néandertaliens
Les hypothèses sur la disparition des
néandertaliens dépendent en grande partie du
statut taxonomique considéré pour ces derniers.
En effet, si ces deux populations appartiennent à
la même espèce, alors la morphologie
néandertalienne aurait disparue suite à
l'absorption des néandertaliens par les hommes
modernes. Au contraire, si ces deux groupes
humains forment deux espèces distinctes, alors la
disparition des néandertaliens serait le résultat
d'une compétition avec l'homme moderne. Les
Néandertaliens ont disparu il y a environ 30 000
ans. Leur disparition est encore en partie
inexpliquée et a suscité de nombreuses hypothèses
faisant parfois intervenir des modèles
mathématiques ou économiques plus ou moins
insolites. Les données archéologiques montrent
qu'il n'y a pas eu une extinction massive mais au
contraire une disparition progressive. La
disparition des Néandertaliens semble coïncider
avec l'arrivée de groupes d'Hommes anatomiquement
modernes ayant quitté le Proche-Orient pour
l'Europe, il y a environ 40 000 ans, sans doute à
la faveur d'un épisode climatique tempéré de la
dernière glaciation. Ces hommes modernes, parfois
appelés  Hommes de Cro-Magnon , sont porteurs
d'une nouvelle culture matérielle, appelée
Aurignacien et caractérisée par la généralisation
du débitage laminaire et lamellaire, la
fabrication d'outils en matières dures animales
(notamment des pointes de sagaies en os). Les
hommes de l'Aurignacien sont également les
auteurs des plus anciennes œuvres de l'art
pariétal et mobilier d'Europe. Il est probable
que les Hommes de Néandertal et les Hommes
modernes aient cohabité pendant quelques
millénaires, même si aucune preuve d'interaction
n'a été établie.
38
Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Des pistes récentes pour tenter dexpliquer
lextinction des Néandertaliens
Les neandertaliens et les Cro-magnons étaient
deux espèces distinctes.C'est ce que révèle une
étude allemande sur l'ADN mitochodrial de plus de
60 fossiles. Cet ADNmt a la particularité de
n'être transmis que par la mère, et possède des
séquences caractéristiques à chaque espèce (de
plus il resiste mieux au dégradations que l'ADN
du noyau).Les scientifiques ont retrouvé de
l'ADNmt de Néandertal sur tous les fossiles de sa
population mais aucun sur les échantillons
d'hommes modernes. Pour l'équipe allemande cela
élimine donc toute possibilité de croisement
entre les deux espèces.
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Homo neanderthalensis
A la conquête de lEurope
Des pistes récentes pour tenter dexpliquer
lextinction des Néandertaliens
L'ENFANT DE LAGAR VELHO Les hommes de Neandertal
sont les descendants d'hominidés sortis d'Afrique
il y a environ 600 000 ans et dont l'aire de
répartition géographique s'est étendue du
Moyen-Orient à l'Europe occidentale. La majorité
des scientifiques s'accordent aujourd'hui pour
dire qu'ils forment une espèce distincte de
l'homme moderne. La question des interactions
entre ces deux humanités est au centre de
nombreuses discussions. On sait que les deux
espèces ont eu des contacts. Se sont-elles
combattues ? Se sont-elles, au contraire, mêlées
? Et, si tel est le cas, demeure-t-il dans le
génome des Européens des traces de Neandertal
? Les nouvelles datations publiées par Nature
relancent le débat. Et, en particulier, celui qui
porte sur l'enfant de Lagar Velho. Sur ce site
portugais a été exhumé, en 1998, le squelette
d'un enfant daté de 24 500 ans, présentant des
traits anatomiques empruntés aux deux espèces.
Jusqu'à présent, l'une des principales objections
formulées contre l'hypothèse que cet enfant fût
un hybride - outre sa morphologie juvénile qui
rend difficile de tirer des conclusions sur la
forme adulte - était sa datation , expliquent
Eric Delson, du Muséum d'histoire naturelle de
New York, et Katerina Harvati, de l'Institut
Max-Planck de Leipzig, dans un commentaire publié
par la revue scientifique britannique. L'enfant
n'aurait certes pas pu être conçu par un membre
d'une espèce disparue depuis plusieurs
millénaires... Mais, les nouvelles datations
invalident cette objection et rendent du crédit
aux tenants de l'hybridation. Ceux-ci ont
longtemps été contredits par la génétique. Les
travaux sur les marqueurs transmis de père en
fils (chromosome Y) et de mère en fille (ADN
mitochondrial) ont d'abord suggéré que sapiens
avait rapidement remplacé neanderthalensis. Sans
que celui-ci ait été absorbé par les nouveaux
venus. Mais, là encore, les certitudes vacillent.
Des travaux publiés en juillet dans la revue PLoS
Genetics et portant sur l'étude du polymorphisme
de 135 gènes montrent des différences récurrentes
entre populations européennes et
ouest-africaines. Le modèle utilisé par les
chercheurs conclut qu'une contribution de 5 de
Neandertal au patrimoine génétique européen
actuel est en mesure d'expliquer la présence des
motifs génétiques typiquement européens. Les
différences relevées pourraient certes être
expliquées autrement pression environnementale
forte, sélection et évolution rapide en Europe,
modèle statistique imparfait, etc. Nos travaux
ne prouvent pas définitivement qu'il y a eu
hybridation entre Homo sapiens et l'homme de
Neandertal, explique Vincent Plagnol, coauteur de
ces travaux. Mais, ils laissent ouverte cette
possibilité en invalidant l'idée que l'étude de
marqueurs comme l'ADN mitochondrial peut, à elle
seule, trancher la question. Extraits du Monde
du 16.09.2006
40
Sahelanthropus tchadensis
Une découverte très ancienne qui pose
problème Découvert dans le désert du Djourab au
Nord Tchad le 19 juillet 2001. Le crâne Pour le
moment, notamment un crâne complet (mais déformé)
et plusieurs mâchoires inférieures ont été
publiés. Lensemble de ces restes représente au
maximum 9 individus. Une reconstruction virtuelle
du crâne a permis de restituer sa forme
originelle .Sa capacité crânienne, de l'ordre de
360-370 cm3, est équivalente à celle des
chimpanzés actuels. Sa denture notamment ses
canines petites à usure apicale et sans crête
aiguisoir la morphologie de ses prémolaires et
molaires à émail plus épais que chez les
chimpanzés mais moins que chez les
Australopithèques sa face relativement
raccourcie et la base de son crâne avec un trou
occipital en position déjà très antérieure et une
face occipitale très inclinée vers larrière
montrent que lhominidé tchadien appartient bien
au rameau humain et non à celui des chimpanzés ou
des gorilles.
Le crâne de Toumaï vu sous différents angles
41
Sahelanthropus tchadensis
Très ancienne De plus la reconstruction 3D du
crâne est venue confirmer que plusieurs
caractères anatomiques (forte inclinaison
postérieure de la face nuchale, angle plan
orbitaire-plan du trou occipital supérieur à 90)
ne sont connus que chez des hominidés bipèdes
plus récents. Scientifiquement lhypothèse que
Toumaï soit bipède est donc plus forte que toute
autre hypothèse. Pour être définitivement retenue
cette hypothèse devra naturellement être
confirmée par la description dos des membres.
Sa localisation géographique, 2500 kilométres à
l'ouest de la vallée du Rift, et sa grande
ancienneté géologique viennent infirmer la
théorie de lEast side story d'Yves Coppens.
Comparaison Toumaï - Chimpanzé
Arbre phylogénétique incluant Toumaï
42
Sahelanthropus tchadensis
Très ancienne Sa localisation géographique, 2500
kilométres à l'ouest de la vallée du Rift, et sa
grande ancienneté géologique viennent infirmer la
théorie de lEast side story d'Yves Coppens.
43
Sahelanthropus tchadensis
East Side Story de Coppens Un rift est une
profonde dépression, au sein de très hauts
plateaux, plus hauts que les environs. Quand le
plateau et son rift se sont installés, ils ont
contribué à la mise en place d'une limite
climatique au niveau équatorial pour
simplifier, forêt à l'Ouest et savane à l'Est.
Les primates hominoïdes de l'Est se sont adaptés
à la savane et sont devenus australopithèques et
assimilés ceux de l'Ouest sont restés forestiers
et sont devenus gorilles ou chimpanzés. C'est la
limite entre ces 2 milieux qui est devenue une
barrière peu franchie. Cet East Side Story pour
parler comme Yves Coppens n'est qu'une hypothèse,
qui est au moins contredite par un fossile de
pré-humain Abel, australopithèque légèrement
plus vieux que Lucy, et trouvé au Tchad.
Localisation du rift est-africain