LES COMETES

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LES COMETES
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1-Intro - définition

• Lapparition des comètes a longtemps terrifié
  lhumanité. La croyance populaire voyait en elles
  des objets maléfiques, annonciateurs de colères
  divines, dépidémies, de guerres et même de la
  fin du monde
• Reconnaissons que leur aspect spectaculaire,
  changeant, dans un ciel immuable, a de quoi
  intriguer.ce sont les seuls astres  voyageurs 
  capables de surprendre les hommes, en surgissant
  nimporte quand des profondeurs de lespace et en
  saventurant jusquau cœur du système solaire
  avec un comportement imprévisible
• Aujourdhui, ces frayeurs ont disparu. Mais les
  comètes ne sont pas, pour autant, devenues des
  astres comme les autres. Leur venue est à présent
  ardemment attendue par les astronomes amateurs,
  qui cherchent à découvrir  leur  comète, et par
  les scientifiques, qui voient en elles la
   mémoire  du système solaire.
• Le mot comète vient du latin cometa et du
  grec komêtês astre chevelu. On a déjà observé
  près dun millier de comètes, et on en découvre
  chaque année une quinzaine de nouvelles. Pour les
  classer, on leur attribue à chacune un matricule.
  Ainsi, la 1993D2 est la deuxième comète
  découverte durant le quatrième demi mois de
  1993. Les comètes peuvent avoir 2 origines
  distinctes. Certaines portent le nom des
  astronomes qui les ont découvert ou déterminé
  leur orbite. Ainsi, Hale-Bopp a été découverte le
  23 juin 1995 par Alan Hale et Thomas Bopp.

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2- Composition

• Grâce aux analyses spectroscopiques faites par
  les télescopes et les sondes qui les ont
  approchées, nous savons aujourdhui quelles sont
  constituées de matière glacée, entourée dun halo
  dhydrogène. On les qualifie même de  boules de
  neige sale . Ces blocs glacés mesurent en
  général quelques dizaines de km !
• Mélange de glace, de gaz et de poussières,
  elles contiennent également de nombreuses
  molécules organiques qui servent de base aux
  cellules vivantes, ce qui peut nous laisser
  envisager quelles aient joué un rôle dans
  lapparition de la vie sur Terre. Les comètes
  seraient-elles nos arrière-grands-mères ?
• Le noyau est en majorité composé de glace
  deau, avec une proportion significative de Co,
  Co2 et formaldéhyde.
• Les poussières sont constituées de silicates
  réfractaires, et de composés organiques, comme
  des polymères de formaldéhyde.
• Les abondances élémentaires, représentatives de
  la nébuleuse solaire primitive prouvent que les
  comètes se sont formées à lorigine du système
  solaire.
• Lobservation des noyaux est difficile ils
  sont trop petits ou masqués par la chevelure.
  Cest pourquoi leur structure et leur mode de
  formation restent inconnus.

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3-Formation

• Lorsquelles sont au plus près du Soleil, elles
  sont réchauffées par notre étoile et développent
  leurs fameuses queues
• - Sous leffet du rayonnement, la glace fond
  et est transformée en vapeur, qui, mélangée avec
  dautres composants chimiques, forme une
  magnifique traînée bleutée rectiligne la queue
  de gaz.
  - De leur côté, les poussières
  emprisonnées dans le noyau sont libérées dans
  lespace pour former une deuxième traînée plus
  incurvée la queue de poussière.
• Du coup, la comète perd des millions de tonnes
  de matière à chaque passage près du soleil. Elle
  peut même disparaître au bout de plusieurs tours.
  Les poussières et débris laissés par la comète
  sur son passage pourront un jour entrer dans
  latmosphère de la Terre, formant ainsi les
  fameux essaims détoiles filantes (météorites).
• Une comète est constituée dun agglomérat
  appelé noyau, de glaces volatiles et de
  poussières. Lorsque ce noyau sapproche du
  Soleil, sa température sélève et ses glaces se
  subliment partiellement, le noyau sentoure donc
  dune atmosphère passagère de gaz et de
  poussières, appelée chevelure ou coma, dont le
  diamètre peut atteindre 100 000km et qui devient
  lumineuse en diffusant la lumière du Soleil. Les
  molécules de gaz sont très rapidement dissociées
  et ionisées par le rayonnement solaire. Ainsi se
  constitue un immense halo dhydrogène, cependant
  que les ions chassés par le vent solaire dans une
  direction pratiquement opposée à celle du Soleil,
  forment une fine queue de plasma susceptible de
  sétirer sur des dizaines de millions de
  kilomètres. Les petites particules de poussière
  sont plus lentement repoussées par la pression du
  rayonnement solaire elles dessinent une queue
  de poussière diffuse, qui sincurve vers
  larrière de lorbite de la comète.

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4-Provenance

• Lorigine des comètes est encore controversée.
  En 1950, lanalyse de leurs trajectoires a
  conduit lastronome néerlandais Jan H. Oort à
  imaginer lexistence dun gigantesque réservoir
  de comètes, très au-delà du Système Solaire, le
  nuage de Oort (elles peuvent aussi venir de la
  ceinture de lastéroïde Kuiper, située entre les
  orbites de Neptune et Pluton).
• Les blocs de glace subissent parfois
  lattraction du Soleil et finissent par sen
  rapprocher et former ainsi une comète. Certaines
  dentre elles sont même satellisées autour de
  notre étoile. Elles deviennent des comètes
  périodiques, comme la comète de Halley qui tourne
  en 76 ans. Dautres passent une fois et repartent
  définitivement aux confins du Système Solaire.
• Certaines viennent dun immense réservoir de
  corps célestes, qui contient une centaine de
  milliards de comètes le nuage de Oort. Ces
  comètes se répartissent dans une sphère entourant
  le Soleil, à une distance comprise entre 75
  milliards et 150 milliards de kilomètres. Malgré
  leur nombre, la masse totale de toutes ces
  comètes ne dépasse pas le dixième de la masse de
  la Terre. Comme elles se situent très loin du
  Soleil, ces comètes sont également sensibles aux
  influences des étoiles et des grands corps
  célestes, qui croisent à proximité (relative) du
  système solaire. Lorsquun tel évènement
  survient, elles sont éjectées de leur orbite, et
  entrent dans le système solaire. Ce sont les
  comètes à  très longue période . Petit à petit,
  sous linfluence des planètes, leurs périodes
  vont se raccourcir, et elles deviendront des
  comètes à  période courte .
• Les astéroïdes viennent dun autre réservoir,
  la ceinture de Kuiper, située entre les orbites
  de Neptune et de Pluton, dans le plan général de
  lécliptique. Ce réservoir contient environ un
  million de comètes qui, déstabilisées par
  Neptune, deviendront rapidement des astéroïdes à
  période courte.
• Au cours de leur périple, certaines comètes
  sont disloquées par le champ gravitationnel des
  planètes, ou encore elles heurtent le Soleil,
  voir Jupiter, comme cela est arrivé à la comète
  Shoemaker-levy9 en juillet 1994.

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5-Quelques comètes

• Halley, Bennett, Hale-Bopp, West, Hyakutaké,
  La comète la plus connue est Halley. Elle est
  repérée et mentionnée dès 239 AV J-C. Depuis,
  elle a effectuée 29 retours vers le Soleil. Sa
  période de 76 ans porte à croire que, si lon a
  vu Halley une fois dans sa vie, on a bien vécu.
  Son apparition en 1910 a été spectaculaire ce
  fut la comète du siècle. Son retour en 1986 fut
  beaucoup plus discret. Mais, en voyant 5
  satellites, dont la sonde Giotto, qui la
  survolée à seulement 700km, on a pu en savoir un
  peu plus sur les comètes.
• La mission américaine Stardust prévoit le
  retour sur Terre en janvier 2006 de poussières
  prélevées lors du survol de la chevelure de Wild
  2. Latterrissage de la sonde Rosetta est prévu
  sur Wirtanen en 2014.
• Deep impact Le 4 juillet 2005, la sonde Deep
  Impact envoie sur Tempel 1 un projectile qui
  entre en collision avec la comète à 37 000 km/h.
  Une nuée de gaz et de poussières sétendait, 12
  heures après limpact, à plusieurs milliers de
  kilomètres. Elle a éjecté beaucoup de matière,
  elle est donc plus dense que ce quon imaginait.
• La sonde prend plusieurs photographies, sur
  lesquelles on distingue deux flashes successifs,
  ce qui montre que le projectile a rencontré deux
  couches de matières différentes.
• Ce sont les meilleures images dune comète
  obtenues à ce jour, même si elle est la quatrième
  photographiée de près. Cependant elle ne
  ressemble à aucune autre.
• Les scientifiques, à partir de là, vont étudier
  sa géographie et sa composition.

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6-Mort des comètes
La comète Halley par Giotto

• La comète perd peu à peu ses particules
  solides, quand elle est sur une orbite telle que
  la sublimation des gaz débute. Cela crée des
  essaims météoritiques.
• Le noyau perd toutes ses glaces et ne peut plus
  développer une chevelure.
• Elles peuvent disparaître après une collision,
  suite à une perturbation de trajectoire, comme
  Shoemaker-Levy9 qui explose en 1994 dans
  latmosphère jovienne après sa capture par
  Jupiter en 1992.
• Elles peuvent aussi exploser ou se fragmenter
  spontanément, comme Biela en 1845, West en 1976,
  ou Schwassmann-Wachmann3 en 1995.
• Lévaporation progressive et les phénomènes
  cataclysmiques limitent lactivité des comètes à
  une durée denviron un million dannées.
• Les comètes observables, et qui sont témoins
  des origines du système solaire, ont été
   stockées  pendant des milliards dannées dans
  des régions éclairées du système solaire, ou
  leurs glaces ne sévaporaient pas.